Вельмо́жа (от ст.-слав. веле- (великое) и мож (можение, мочь)) — знатный, родовитый и богатый сановник, чиновник; важный и знатный человек^[1].

Слово это всегда имело бытовое значение и никогда не было юридическим термином; оно соответствовало римскому optimus (лучший, первостатейный), а также испанскому ricohombre и старо-французскому riches-hommes, галисийскому и португальскому ricos-homens — то есть «богатым людям». Распространено в русском языке с XI века^[2].

Слово, составленное из наречия вело, вельми, то есть очень, и глагола может, обозначало того, кто ввиду знатности рода или высокого сана, особой близости к особе государя или государыни, высокого военного, придворного или государственного чина, обладал великим могуществом в государстве и обществе, вообще говоря, связанным с богатством.

В древнерусских памятниках вельможи, с одной стороны, ставились наряду с боярами — «Бояре и вельможи и вся дружина побита» половцами; с другой же стороны, они противополагались «сирым»:

• Чин

	В Викисловаре есть статья «вельможа»

• А. Плюшар. Энциклопедический лексикон, том 9. — Типография А. Плюшара; С.-П., 1837 — с. 330 (Вельможа).
• И. И. Срезневский. «Материалы для словаря древнерусского языка по письменным памятникам» (вып. I, СПб., 1890).

• Вельможа // Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона : в 86 т. (82 т. и 4 доп.). — СПб., 1890—1907.
• Главный редактор Р. И. Аванесов. вельможа // Словарь древнерусского языка (XI-XIV вв.) / АН СССР. Институт русского языка. — М.: Русский язык (рус.). — 1988.
• Москва. вельможа // Этимологический словарь русского языка. М.: Русский язык от А до Я. Издательство (рус.). — 2003.

В другом языковом разделе есть более полная статья Ricohombre (исп.). Вы можете помочь проекту, расширив текущую статью с помощью перевода