По народным поверьям, мавками становятся малолетние дети, умершие без крещения или задушенные матерями. Также мавкой может стать ребёнок, умерший на Русальной неделе[3]. Реже встречаются поверья, что в мавок превращаются дети, проклятые родителями или похищенные нечистой силой[3].
Слово мавка (навка) образовано от общеславянского*navь/*navьjь/*navьja/*navьe («навь»), означавшего «умерший»[3], «злые духи, вилы»[5].
Народные представления
Экоскульптурная композиция «Пробуждение лесных мавок» в Луцке
По единичным украинским поверьям мавки появлялись на земле в то время, «когда земля покрывалась весенней зеленью»[6].
В украинском языке название мавка является синонимом слова русалка[7]. Украинцы называли четверг на русальной (зелёной) неделе, когда русалки празднуют свою Пасху, мавской или навской Пасхой (укр.мавський, нявський великдень)[8], что подтверждает синонимичности понятий «мавка» и «русалка».
У южных славян также считается, что мавками становятся души умерших некрещёных детей. На западе Болгарии и востоке Сербии верили, что они появляются в облике птицы (в стае) и опасны для человека, особенно для роженицы и её ребёнка. Представление об умерших некрещёных детях, как о птицах, восходит к праславянскому представлению о том, что покойники навещают мир живых людей в образе птиц. В южной Сербии и в Македонии нави, наве, навои являются в облике женщин (самовил) — они появляются в вихре, и если вихрь налетит на роженицу, она сразу заболеет[9].
Чубинский П. П. Труды этнографическо-статистической экспедиции в Западно-Русский край, снаряженной Императ. Рус. Географич. обществом. Материалы и исследования собранные д. чл. П. П. Чубинским. Т. 1 — СПб.: Типография В. Безобразова, 1872 — С. 485 (I, 206)
Матов Д. А.[болг.] Верзиуловото коло и навите // «Български преглед», — София: 1895, кн. 9—10 (болг.)
