В 1969 году состоялся её дебют в кино — она исполнила роль Лизы Калитиной в фильме Андрона Михалкова-Кончаловского «Дворянское гнездо» (через два года этот же режиссёр пригласил Купченко на роль Сони в экранизации пьесы «Дядя Ваня» А. П. Чехова). Созданный актрисой образ Лизы Калитиной привлек общее внимание. Героине присущи аристократическая простота, благородство поступков русской женщины и отсутствие «тургеневской» манерности.
Драматический талант актрисы проявился в таких кинокартинах, как «Романс о влюблённых» (1974), где она сыграла Люду, «Чужие письма» (учительница Вера Ивановна), «Странная женщина» (юрисконсульт Евгения Шевелёва), «Обыкновенное чудо» (Хозяйка).
Ирина Купченко снималась в картинах различных жанров — от историко-биографических до сказочно-фантастических. Актриса с успехом играла у таких разных режиссёров, как Марк Захаров и Игорь Масленников, вместе с актёрами Олегом Янковским, Андреем Мироновым, Василием Ливановым, Михаилом Ульяновым и другими.
Ирина Купченко была занята в спектакле академического театра имени Евгения Вахтангова (роль Александры, супруги Николая II; роль в спектакле Валерия Фокина «Последняя ночь последнего царя» — одна из лучших в театральном сезоне 1996—1997); играла в спектакле Петера Штайна «Гамлет» (1998).
лауреатпремии Ленинского комсомола в области литературы и искусства (1981) — «за талантливое воплощение образов современников в кино и высокое исполнительское мастерство».
орден Почёта (8 января1999) — за заслуги в области культуры и искусства, большой вклад в укрепление дружбы и сотрудничества между народами, многолетнюю плодотворную работу[7].
Медаль «За веру и добро» (2017, Кемеровская область) — за значительный вклад в сохранение и приумножение ценностей театрального и киноискусства, верное служение своему профессиональному долгу, уникальный талант, богатый творческий потенциал, высочайшую самоотдачу, веру в добро и любовь к жизни[12].
1992 — приз Международного кинофестиваля в г. Троя (Португалия) за исполнение главной роли в советско-венгерском художественном фильме «Хомо новус» (1990).
1996 — номинация на кинопремию «Ника» за лучшую роль второго плана в кинокартине «Летние люди».
2004 — номинация на премию «Золотой орёл» за лучшую роль второго плана в кинокартине «Ночь светла».
2015 — главный приз конкурса игрового кино «За безупречное мастерство, за достоинство и честность» на кинофестивале «Окно в Европу» — за главную роль Аллы Николаевны в художественном фильме «Училка»[14].
2015 — приз международного конкурса «За вклад в киноискусство» на VIII Международном кинофестивале «Восток & Запад. Классика и авангард» в Оренбурге — за главную роль Аллы Николаевны в художественном фильме «Училка»[15].
2015 — приз в номинации «Лучшая исполнительница главной роли» на II Фестивале нового российского кино «Пробуждение» в Дмитрове — за главную роль Аллы Николаевны в художественном фильме «Училка»[16].
