Один из «Серапионовых братьев» начала 1920-х годов и мастер орнаментальной прозы, «Иванов дал Сибирь по другому рисунку, чем его предшественники, и совершенно как первый писатель показал нам необычайную дикую красоту Монголии» (С. Есенин)[6].
В 1980-е годы были опубликованными экспериментальные романы Иванова, написанные в 1930-е годы «в стол».
После окончания начальной школы недолго учился в Павлодарском низшем сельскохозяйственном училище, однако прервал учёбу. С 14 лет вёл самостоятельную жизнь: был подручным у лавочника в Павлодаре. В его обязанности входили и дальние поездки в степь с товарами, где он увидел и хорошо изучил степной казахский быт. Затем был матросом-грузчиком, ходил по Иртышу.
В 1910—1912 годах работал в типографии в Павлодаре — сначала вертел колесо ручной печатной машины, но вскоре освоил наборное ремесло. Затем работал в цирке Коромыслова цирковым актёром-факиром (под именем Бен-Али-Бея глотал шпаги, прокалывал себя булавками, прыгал через ножи и факелы, показывал фокусы); актёрствовал в ярмарочных балаганах, был куплетистом в цирке, клоуном, борцом. Из всех профессий юному Всеволоду понравилось быть факиром, и, чтобы основательно научиться данному ремеслу, он решил попасть в Индию. За весну — осень 1913 года он прошёл пешком от Семипалатинска до железнодорожной станции Арысь. Оттуда он добрался до Ташкента и потом попал в Бухару (Бухарский эмират, вассал Российской империи), где его странствия закончились — не хватило денег на оформление паспорта. После Всеволод продолжил скитаться по Сибири, Уралу, Казахстану и в это время много читал.
В Кургане Всеволод Иванов поступил наборщиком в типографию А. И. Кочешева, набирал «Курганский вестник». Типография находилась в подвале, вверху был магазин «Писчебумажные принадлежности и книги» (ныне Дом-музей А. И. Кочешева). Здесь написал первый рассказ, который опубликовал в 1915 году в газете «Приишимье» города Петропавловска. В 1916 году послал М. Горькому письмо, приложив к нему несколько рассказов, набранных в типографии.
С 1917 года участвовал в революционном движении (эсер, меньшевик). После февральской революции рабочие типографии выдвинули его в Курганский комитет общественной безопасности, в Совет рабочих и солдатских депутатов и в Государственную Думу[8]. В России был голод, переселенцы хлынули в Сибирь. В Курган приехали несколько наборщиков с многодетными семьями. Наборщик Рудаков каждый день приходил к типографии Кочешева и долго молча стоял, оглядывая курганцев просящими глазами. Иванов ушёл из типографии, чтобы уступить ему своё место[9].
В 1918 году в Омске стал членом РСРП(и). После слияния партии с РКП(б) партийный стаж засчитан с учётом времени пребывания в РСРП(и). В 1918 году, при наступлении белочехов, Иванов вступил в Красную гвардию и сражался до отхода советских войск из Омска, где его забыли снять с поста охраны пороховых складов при отступлении. Пытаясь спастись, он приехал в станицу Талицкую к отцу, где стал свидетелем трагедии, лёгшей в основу рассказа «Отец и мать». Младший брат Палладий, играя с заряженным ружьём Всеволода, убил отца. Всеволоду пришлось опять бежать, но на этот раз от казаков, обвинивших его в убийстве. Вернувшись в захваченный белыми Омск, Иванов обратился за помощью к своему другу Антону Сорокину, который устроил приятеля в типографию колчаковской газеты «Вперёд», где Иванов написал в эту газету десятки антисоветских статей и рассказов. Первая книга «Рогульки» (1919) набрана и отпечатана самим Ивановым в типографии омской газеты «Вперёд» в количестве 30 экз. Брат Палладий умер в Омске от холеры. Мать после смерти сына уехала к родственникам в Павлодар.
Боец РККА, заведующий отделом информации губисполкома в Омске.
Жил в городе Новониколаевске. В 1921 отправился в Петроград с поручением от газеты «Советская Сибирь», по рекомендации М. Горького открыл своей повестью «Партизаны» первый номер первого советского «толстого» журнала «Красная новь» (1921), там же в № 5 опубликовал повесть «Бронепоезд 14-69», послужившую основой одноимённой пьесы (1927). Был членом пролетарской группы писателей «Космист». Затем — участник объединения «Серапионовы братья».
Во время войны — в эвакуации в Ташкенте. Летом 1943 года в качестве корреспондента «Красной звезды» в составе группы писателей после освобождения Орла отправился на фронт, чтобы общими силами создать книгу о битве за Орёл и Курск. Затем — фронтовой корреспондент газеты «Известия». Вместе с наступающими войсками был в Варшаве, в Щецине, в Берлине. С Нюрнбергского процесса он слал для «Известий» корреспонденции и очерки, получившие название «Там, где судят убийц (На Нюрнбергском процессе)» (1946).
В 1959 году осуществилась мечта «факира Сиволота» — вместе с супругой посетил Индию.
После возвращения из путешествия по Сибири в 1962 году Вс. Иванова отправили в больницу, где поставили диагноз — гипернефрома (рак почки). Супруга уговорила врачей скрыть от него диагноз — сказать, что у него камни в почке, требующие удаления. Он поверил и до операции и после писал дневниковые записи, которые озаглавил «Рассказы, придуманные на больничной койке»[13].
С 1915 года начал печататься в газетах. В 1916 году он послал М. Горькому письмо, приложив к нему несколько рассказов. В ответном письме Горький поддержал Иванова в стремлении стать писателем, а рассказы «Дед Антон» и «На Иртыше» опубликовал в 1917 году во втором «Сборнике пролетарских писателей». В 1918 году сотрудничал с газетой «Согры» где публиковался под разными псевдонимами, самым известным из которых был Всеволод Тараканов.
Список псевдонимов: Одри Анриус; Всеволод-ов; Макс Жеекард; Вс. Иванов-Тараканов; Вакула Кедров; Вс. Пролетарий; Всеволод Савицкий; Марк Ступин; В. Таежный; Всеволод Тараканов; Г. Тасин; К. Тулупов; Никон Шатунов.
Приключенческие повести на революционные темы — «Партизаны» (1921), «Цветные ветра» (1921), «Бронепоезд 14-69» (1922, одноимённая пьеса1927), фантастические произведения (рассказ «Сизиф, сын Эола», романы «Агасфер», «Вулкан» и другие), романы «Голубые пески» (1922), «Кремль» (1929, опубликовано в 1981 г.), «У» (1932, опубликовано в 1982 году в Лозанне, в СССР — в 1988), автобиографические произведения — «Похождения факира» (1935), «Мы идём в Индию» (1960), «История моих книг» (1958) и другие.
По словам сына, начало знаменитого рассказа «Дитё» (1922) «Сталин выучил наизусть, помнил его и через 20 лет и сказал Фёдору Панфёрову: „Вот как писал Всеволод Иванов!“ Этот рассказ был запрещён в течение всего сталинского времени, его и потом разрешили не сразу»[14].
В 1930-е годы написал романы «У» и «Кремль», которые были опубликованы уже после его смерти в 1980-е годы. Виктор Шкловский очень высоко отзывался об «У»: «Необыкновенно сложно написанная вещь... Стиль такой книги блистателен, но непривычен... То, что писал Всеволод, было истиной»[15].
Пасынок Михаил Всеволодович Иванов (родной сын Исаака Бабеля, 1926—2000), известен как художник, участник выставок МОСХ «Группы девяти» (1961) и «Группы восьми» (1973).
В музее литературы и искусства им. Бухар жырау (г. Павлодар) более двух тысяч единиц хранения представляют жизнь и творчество Иванова.
В Переделкино воссоздана обстановка его рабочего кабинета.
На здании типографии, где работал Вс. Иванов (Павлодар, ул. Фрунзе, 89), установлен барельеф писателя и памятная доска с надписью: «В этом доме находилась типография, в которой работал с 1910 по 1912 год советский писатель Всеволод Вячеславович Иванов».
В 1965 году имя Вс. Иванова присвоено районной библиотеке в Москве. Сейчас это библиотека 25 на улице Врубеля,13. Здесь ведется мемориальная деятельность, планируется открытие мемориальной комнаты.
В 1950-х годах Иртыш изменил русло и часть старого Лебяжьего ушла под воду. Ушёл под воду и дом, где жила семья учителя Иванова. Сейчас на этом месте широкая протока. Его именем был назван теплоход Морской 15 в городе Омске.
Алейников О. Ю. «Старый» и «новый» Восток в пропагандистском дискурсе большевистской печати и творчестве Вс. иванова и А. Платонова // Русская революция 1917 года в литературных источниках и документах. — Москва, 2017. — С. 347-355.
