В китайских языках слоги традиционно членят на составные части в соответствии с положением фонем^[1]. Существует несколько классификаций частей слога, различающихся по глубине.

Инициаль — начальный согласный слога^[2]. В путунхуа всегда представлен единственным согласным: кит. упр. 这是中国人, пиньинь zhè shì zhōng guó rén, палл. чжэ ши чжун го жэнь (это — китаец), иначе отсутствует совсем. Слог без инициали называется также слогом с нулевой или опущенной инициалью: кит. упр. 五，爱，望, пиньинь wǔ, ài, wàng, палл. у, ай, ван. Следует отметить, что существующие системы транскрипции китайских иероглифов не всегда адекватно передают его фонетику: например, в слове кит. упр. 望, пиньинь wàng, палл. ван нет инициали, а буквами «в» и «w» передан огубленный гласный заднего ряда верхнего подъёма /u/.

Финаль (рифма) как часть слога, противопоставленная инициали, выделяется китайскими учёными примерно с III века н. э.^[1], тогда же начинают составлять словари рифм.

Некоторые исследователи отождествляют рифму и финаль^[1][2], другие считают рифмой совокупность централи и терминали^[3].

В путунхуа имеются простые и сложные рифмы.

• Простая рифма состоит из одной фонемы: кит. упр. 是, пиньинь shì, палл. ши.
• Сложная — как минимум, из двух: кит. упр. 买，忙, пиньинь mǎi, máng, палл. май, ман.

• В юэском языке имеются слоги с нулевой финалью: иер. трад. 五，唔, ютпхин: ng, m, кант.-рус.: ын, м.
• Инициали и рифмы также выделяются в слогах мон-кхмерских и сино-тибетских языков: вьетнамского^[4], бирманского^[1] и других. Во вьетнамском языке терминаль может быть только c, ch, m, n, ng, nh, p, t, или отсутствовать.

Инициаль может быть представлена несколькими согласными.

Начиная с VIII века финаль китайского слога делят на медиаль и рифму^[1]. Медиалью в таком случае называется начинающий финаль полугласный^[5].

В мон-кхмерских языках обязательными элементами являются инициаль и медиаль^[5], иначе говоря, запрещены слоги, состоящие из одного только гласного звука: слог начинает гортанная смычка. Орфографически, тем не менее, слог может содержать только гласную букву.

Наиболее подробное членение китайского слога подразумевает отделение из сложной финали составляющих её гласного и согласного; терминаль, таким образом, это завершающий слог согласный^[3], а централь — слоговый гласный. Централь — минимальный элемент китайского слога^[2].

В кхмерском, лаосском, тайском, кантонском и других языках, где имеет место противопоставление гласных по долготе, перед нулевой терминалью запрещены краткие гласные^[5].

Деление слога на инициаль, медиаль и рифму лежит в основе письма китайской азбукой чжуинь, в ней есть символы для записи инициалей (ㄋ = н-; ㄅ = б) и финалей (ㄢ = ань, ㄚ = а).