Участник русско-японской войны 1904—1905. С 20 февраля 1904 — штаб-офицер для особых поручений при начальнике полевого штаба Наместника на Дальнем Востоке генерале Я. Г. Жилинском. С 30 ноября 1904 — и.д. начальника канцелярии полевого штаба 1-й Маньчжурской армии. Отличился в ряде боёв. С 13 августа 1905 — начальник канцелярии штаба Главнокомандующего на Дальнем Востоке. За боевые отличия награждён Золотым оружием (1907).
С 5 декабря 1906 — начальник отделения Главного штаба. Генерал-квартирмейстер Главного штаба (с 17 марта 1909). С 31 декабря 1910 года — начальник отдела по устройству и службе войск Главного управления Генерального штаба (ГУГШ). Одновременно с 20 марта 1909 года являлся постоянным членом Главного крепостного комитета.
Первая мировая война
После проведения мобилизации 01.08.1914 назначен и.д. начальника Генерального штаба (утверждён в должности 02.04.1916). 23 июня 1915 года стал одновременно помощником военного министра А. А. Поливанова. Отвечал за подготовку пополнений и обеспечение войск вооружением. Со 2 апреля 1916 года — и. о. начальника Генерального штаба. 10 августа 1916 года снят с поста начальника Генштаба и назначен членом Военного совета и представителем русского командования при румынской Главной квартире. С 3 января 1917 года — военный министр; назначен по выбору императрицы Александры Фёдоровны за верность трону[5]. По должности военного министра являлся председателем Особого совещания для обсуждения и объединения мероприятий по обороне государства. За короткий срок пребывания на посту военного министра никак себя не проявил[6].
После революции
Во время Февральской революции пытался организовать подавление беспорядков, вместе с С. С. Хабаловым 27 февраля объявил Петроград на военном положении, просил организовать присылку с фронта верных частей. Уничтожил большое количество секретных документов. Арестован 1 марта 1917 года. Находился в заключении в Петропавловской крепости. Официально уволен со службы приказом Временного правительства от 2 апреля 1917 года (уволенным считался с 2 марта 1917 года). Вскоре освобождён. По постановлению Временного правительства от 1 июля 1917 года вновь арестован. Допрашивался Чрезвычайной следственной комиссией Временного правительства, безуспешно пытавшейся обвинить Беляева в злоупотреблениях. Виновным себя не признал.
После Октябрьской революции освобождён. Участия в общественной деятельности не принимал. В 1918 году арестован органами ЧК и расстрелян[7].
Современники о М. А. Беляеве
Протопресвитер о. Г. И. Шавельский, Воспоминания последнего протопресвитера Русской армии и флота. — Нью-Йорк: изд. им. Чехова, 1954, том II, гл. III:
Все считали его трудолюбивым, исполнительным, аккуратным, но лишенным Божьего дара, острого и широкого кругозора работником, часто мелочным и докучливым начальником. Таким он остался и до последнего времени. В военные министры он, конечно, не годился.
Беляева, будущего военного министра, я знал по маньчжурской войне. Там ему, полковнику генерального штаба, не нашли лучшего применения, как заведовать полевым казначейством. Он привозил нам из тыла кипы желтых рублевых бумажек — наше жалованье: бумажки мы прозвали «чумизой», а Беляева — «мертвой головой» из-за его лысого и лишенного всякой жизни черепа. Как я мог предполагать, что именно этому усердному кабинетному работнику, давно оторванному от армии и военной жизни, суждено будет сделать столь блестящую карьеру?!
↑Беляев И. Т. Записки русского изгнанника // Простор. — 1996. — № 4. — С. 31.
↑Политические деятели России 1917. Биографический словарь. — М.: Научное издательство «Большая российская энциклопедия», 1993. — С.30.
↑Бей Е. В., Евдокимов А. В. Министерская чехарда. Последние военные министры Российской империи. // Военно-исторический журнал. — 2020. — № 3. — С.46—53.
↑Беляев Михаил Алексеевич // Б / Сост. Н.Д. Егоров. — Русский генералитет в годы революции и гражданской войны» (материалы к биографическому справочнику).. Архивировано 2 ноября 2013 года.
Литература
Беляев Михаил Алексеевич // Россия в 1917 году. Энциклопедия. [отв. редактор А. К. Сорокин] — М.: РОССПЭН, 2017. — 1095 с.; ISBN 978-5-8243-2094-7. — С.88-89.
Советская военная энциклопедия в 8 томах. — 2-е изд. — М.: Воениздат, 1990. — Т. 1. — С.310.