Oriundo das categorias de base do Clube Atlético Uraniense (CAU, de Urânia-SP), onde era treinado por seu pai Motorzinho, Willian decidiu tentar a sorte em 2003 no Guarani[3], onde foram revelados Careca, Evair, Luizão, Amoroso, Neto, entre outros. Começou a carreira como profissional no clube em 2004.
No início de 2006, foi contratado pelo Atlético Paranaense e estreou no Campeonato Paranaense contra o J. Malucelli em 29 de janeiro de 2006, no Estádio Pinhão, em São José dos Pinhais. Entrou no finalzinho do jogo, aos 43 minutos do segundo tempo. À época o treinador era Lothar Matthaus, capitão da Seleção Alemã no título da Copa do Mundo de 1990. O primeiro gol veio em 6 de março 2006, contra o Cianorte de Gilson Kleina, no estádio Albino Turbay. Willian entrou aos 43' do segundo tempo e fechou a goleada de 5–1 aos 47'.[4] Porém, sem a oportunidade de sequência de jogos, Willian teve destaque somente após a chegada do treinador Ney Franco no início de 2008. Sob o comando do treinador, Willian viveu seus maiores momentos com a camisa rubro-negro ao substituiu o ídolo colombiano David Ferreira, principal jogador do time e negociado a um clube árabe, na campanha em que o clube quebrou o recorde de vitórias consecutivas da história da competição.
Vila Nova
Após a saída de Ney Franco para o Botafogo e rápida passagem pelo Toledo, Willian acabou emprestado no no dia 4 de fevereiro de 2009[5] ao Vila Nova, de Goiás, para disputas do Campeonato Goiano e Brasileirão Série B. Com bons jogos na Série B acabou como artilheiro da equipe e foi fundamental para evitar o rebaixamento do Vila Nova.
Figueirense
No começo de 2010, Willian conseguiu rescindir o contrato com o Atlético-PR[6] e após longa negociação foi anunciado como novo jogador do Figueirense.[7] No Campeonato Catarinense, o Figueirense terminou em terceiro lugar, na qual foi artilheiro do torneio e escolhido o craque do campeonato.[8] No Campeonato Brasileiro da Série B de 2010, liderado por Willian e Roberto Firmino, o Figueirense fez grande campanha, chegou a ser líder do campeonato e terminou como vice-campeão, garantindo acesso à Série A de 2011.
Corinthians
No dia 03 de janeiro de 2011, assinou um contrato com o Corinthians por 4 anos.[9][10] Por questões burocráticas, Willian só foi liberado para jogar a partir de 28 de janeiro, dia de sua apresentação oficial como jogador do Corinthians.[10] Estreou com a camisa do clube paulista, no dia 30 de janeiro de 2011, em um empate por 2–2, contra o São Bernardo, no Estádio 1º de Maio, pelo Campeonato Paulista 2011.[11][12] Marcou seus dois primeiros gols, pelo Corinthians, no dia 13 de março de 2011, em uma vitória por 3–2, contra o Mirassol, no Municipal de Mirassol, pelo Campeonato Paulista 2011.[13][14]
Ainda naquele ano, Willian chegou a viver uma fase excelente no Corinthians, pelo Campeonato Brasileiro 2011, e conseguiu sua titularidade em um ataque sem a badalação de Adriano, Liedson ou Emerson Sheik. Também comemorou a artilharia, naquele momento, pelo clube.[15] Esse grande momento acabou sendo fundamental na conquista do Campeonato Brasileiro 2011.[16]
Em 2012, após uma boa primeira temporada sendo campeão, Willian foi valorizado e teve seu salário quase dobrado.[17] Fez parte do elenco campeão da Copa Libertadores da América 2012.[18] Se despediu do clube alvinegro, no dia 10 de julho de 2012, rumo a Ucrânia.[19]
No dia 14 de julho de 2013 ele acertou sua volta ao Brasil pra jogar no Cruzeiro. Ele foi envolvido numa troca pelo armador Diego Souza. O time ucraniano pagou 6 milhões de euros no passe de Diego e cedeu também o empréstimo de Willian por um ano.[21] Sua estreia foi logo na partida contra o Atlético Mineiro, pelo Campeonato Brasileiro, e marcou seu primeiro gol contra o Flamengo, pela Copa do Brasil.
Em 2013 o Cruzeiro conquistou o Campeonato Brasileiro, feito que não conquistava desde 2003, Willian foi fundamental para a conquista do troféu, sendo decisivo sempre que entrava. Caiu nas graças da torcida devido a mística do bigode que usa até hoje.
2014
No dia 24 de julho de 2014, após longa negociação, o Cruzeiro e o Metalist entraram em acordo com relação a compra do jogador em definitivo por 3,5 milhões de Euros.
Em 2014, no entanto, o jogador não mostrou mais o bom rendimento que o tornou ídolo da torcida cruzeirense.[22]
Após marcar contra o Internacional, na vitória por 3–1, na sétima rodada do Campeonato Brasileiro, em Maio, o jogador chegou a ficar 15 partidas oficiais sem marcar gols, ao longo de mais de quatro meses. O jejum foi quebrado apenas no dia 15 de outubro, no jogo de volta das quartas de final da Copa do Brasil, contra a equipe do ABC.[23][24]
Durante partida válida pela semifinal da Copa do Brasil contra a equipe do Santos, após marcar o único gol do jogo, Willian sofreu uma joelhada do atacante Rildo, ainda no primeiro tempo, fraturando uma costela.[25] Com menos de uma semana de repouso o atacante teve uma rápida recuperação e retornou para atuar no jogo de volta contra o Santos. A participação de Willian foi decisiva na classificação da equipe mineira para a final da competição, marcando dois gols no empate por 3–3.[26]
No dia 23 de novembro de 2014 conquistou novamente o Campeonato Brasileiro entrando para a história do clube em definitivo, fazendo parte do grupo campeão de forma consecutiva do brasileiro, fato inédito para o futebol mineiro.
2015
Marcou um gol importante na vitória sobre o Universitário de Sucre por 2–0 em joga pela sexta rodada da fase de grupos da Copa Libertadores da América, resultado que garantiu a classificação do Cruzeiro para as oitavas de finais da competição.[27] Willian foi peça importante da equipe mineira durante a campanha na Libertadores, que acabou com a eliminação nas quartas de finais frente ao River Plate, em pleno Mineirão (muitos atribuem a ele a responsabilidade de um gol perdido na partida ainda no primeiro tempo, quando estava 0x0). Após a saída do treinador Luxemburgo e a chegada de Mano Menezes, Willian voltou a repetir o bom futebol de 2013 e caiu nas graças da torcida novamente. Marcou quatro gols numa goleada sobre o Figueirense por 5–1 pelo Campeonato Brasileiro, em plena semana do aniversário de 50 anos do Estádio Mineirão. Além disso, foi peça fundamental para o Cruzeiro se afastar da zona de rebaixamento, situação na qual o clube enfrentou desde o início do ano. [28]
2016
Willian seguiu como o camisa 9 do elenco e fez uma temporada modesta, seguindo a realidade da maior da parte do elenco celeste. Foram apenas 4 gols na temporada, pouco produziu em números mesmo com o retorno de Mano Menezes na segunda parte do ano, ainda que desempenhado de forma positiva a tática de marcação sob pressão e recomposição defensiva. Alternou momentos de titularidade e de reserva (entrando no decorrer das partidas) na equipe durante todo o ano de 2016, terminando a temporada com pouco prestígio pela torcida, apesar de seu passado excepcional pelo clube.
Palmeiras
Willian em partida contra o Barcelona pela Libertadores de 2017
Em 11 de janeiro de 2017, Willian acertou sua ida para o Palmeiras.[29] Nem sempre titular no Cruzeiro, o atacante foi envolvido em uma troca pelo empréstimo de Robinho, meia que já estava atuando pela equipe mineira. Inicialmente o contrato de Willian com o Palmeiras teria duração até dezembro de 2017, com possibilidade de prorrogação por mais duas temporadas, porém, em 18 de janeiro, dia em que assinou o contrato, houve uma mudança no documento: Willian assinou contrato definitivo com o Palmeiras,[30] enquanto Robinho assinou um contrato de empréstimo com o clube mineiro. Ambos os contratos iriam até 2019.[31]
2017
Fez sua estreia no dia 29 de janeiro, em partida amistosa contra a Ponte Preta.[32] Seu primeiro gol com a camisa palestrina veio em partida contra o Linense, no dia 19 de fevereiro.[33] Em 26 de abril de 2017, pela fase de grupos da Copa Libertadores, Willian marcou 2 gols na virada do Palmeiras sobre o Peñarol, em Montevidéu, partida histórica marcada pela confusão generalizada entre os dois times e parte da torcida.[34]
Willian terminou o ano de 2017 como artilheiro da equipe com 17 gols, superando o capitão Dudu (16 gols) e o colombiano Miguel Borja (10 gols).[35][36]
2018
Willian manteve seu espaço como peça importante do time durante toda a temporada de 2018,[37][38] fazendo mais de 60 partidas.[39] Em maio, marcou o 200º gol do Palmeiras no estádio Allianz Parque, em partida contra o América Mineiro.[40]
As boas atuações não passaram em branco, e, em agosto, teve seu contrato com o Palmeiras renovado até o fim de 2021.[41] Dias depois, realizou seu 100º jogo com a camisa palestrina, atuando contra o Cerro Porteño, pelas oitavas de final da Copa Libertadores.[42]
No fim do mesmo ano, ajudou o clube a conquistar o decacampeonato brasileiro (pessoalmente, seu tetracampeonato) sendo o artilheiro do time na competição com 10 gols.[43] O título veio na partida contra o Vasco da Gama em São Januário, onde o Palmeiras venceu por 1–0. Willian novamente foi decisivo, ao dar a assistência para o gol de Deyverson.[44] Entretanto, lesionou o joelho com gravidade no lance, e teve que passar por cirurgia. A previsão de recuperação foi estipulada entre seis a nove meses.[45]
Após longa recuperação, retornou aos gramados em julho de 2019, em partida válida pelo Copa do Brasil contra o Internacional.[46] Em outubro, Willian entrou para o top 5 de maiores artilheiros do Palmeiras no século, com 38 gols marcados.[47]
Terminou a temporada com 28 jogos e 4 gols marcados.
2020–21
Sagrou-se campeão paulista após o Palmeiras derrotar o rival Corinthians nos pênaltis por 4–3, terminando a competição com 16 jogos e 6 gols.[48]
Em 6 de setembro, Willian marcou o gol da vitória contra o Bragantino por 2–1, se isolando como o segundo maior artilheiro do Verdão na era do Campeonato Brasileiro por pontos corridos, com 22 gols (atrás apenas de Dudu, com 41).[49] Pouco depois, no dia 13, marcou um gol no empate contra o Sport no Allianz Parque, quando entrou no top 100 de jogadores com mais partidas com a camisa palestrina.[50]
No dia 8 de dezembro de 2020, Willian completou 200 jogos com a camisa do Palmeiras, em partida contra o Libertad, válida pela Copa Libertadores.[51]
Em janeiro de 2021, Willian marcou o único gol da vitória sobre o Sport pelo Campeonato Brasileiro e chegou a 28 gols marcados pelo Alviverde na história da competição. Com o feito, igualou o ídolo palmeirense Evair no ranking de artilheiros do Palmeiras no torneio.[52]
Em 30 de janeiro de 2021, foi campeão da Copa Libertadores da América, depois que o Palmeiras venceu por 1–0 na final contra o Santos, disputada em jogo único, no Estádio do Maracanã. O segundo título do Palmeiras na Libertadores veio 21 anos após a conquista de 1999, com a equipe realizando a melhor campanha da competição.[53]
Em março, sagrou-se campeão da Copa do Brasil, quando o Palmeiras venceu o Grêmio na final. Na partida de volta, Willian deu assistência para o gol de Gabriel Menino, o segundo da partida.[54]
Finalizou a temporada com 67 jogos e 17 gols marcados.
2021
Em junho de 2021, Willian fez o gol da vitória sobre o CRB pela terceira fase da Copa do Brasil, seu 62º gol com a camisa Alviverde, igualando o também atacante Paulo Nunes no ranking de maiores artilheiros do Palmeiras.[55] Ainda em junho, marcou os dois gols da vitória sobre o América Mineiro pelo Campeonato Brasileiro.[56] No fim do mês, o Palmeiras anunciou a renovação do contrato de Willian até o fim de 2022.[57]
Com a vitória sobre o Flamengo, no dia 27 de novembro, pela final da Libertadores de 2021, Willian entrou para a lista de brasileiros com mais títulos de Libertadores, assim como seu companheiro de equipe, Marcos Rocha. O atacante conquistou o bicampeonato com o Palmeiras em 2020 e 2021, além de um título pelo rival, Corinthians, em 2012.[58]
Após o fim de seu vínculo com o Palmeiras, acertou com o Fluminense com contrato de dois anos.[60]
Retorno ao Athlético Paranaense
Em 20 de março, após não ter muitas oportunidades no Fluminense em 2023, e além de ter se envolvido em um escândalo de criptomoedas sofrido por Gustavo Scarpa e Mayke, seus ex-companheiros de Palmeiras,[61] William Bigode pediu para ser emprestado ao Athlético Paranaense, tendo o contrato válido até o final da temporada.[62][63]
Santos
Em 19 de dezembro de 2023, foi oficializada a contratação de Willian Bigode pelo Santos para a temporada 2024, com um contrato de empréstimo de um ano.[64][65][66][67]
Marcou seu primeiro gol com a camisa do Peixe em 11 de fevereiro, no empate por 2 a 2 contra o Mirassol, em partida válida pela sétima rodada do Paulistão.[68] Ainda em 2024, foi campeão da Série B.[69]
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