Filho de um professor, estudou ciências naturais em Oxford e serviu na marinha britânica na Segunda Guerra Mundial. Sobre essa experiência, diria: "Qualquer pessoa que tenha passado por esses acontecimentos terríveis sem entender que o homem produz o mal como a abelha produz o mel estava cega ou louca[3]".
William publicou seu primeiro livro e grande sucesso "O Senhor das Moscas" em 1954. Nessa obra o autor contesta a teoria do "bom selvagem" de Rousseau.
Trilogia To The Ends of the Earth - Rites of Passage, 1980 (Ritos de Passagem), Close Quarters, 1987 (Confinados), e Fire Down Below, 1989
Características literárias
Seus romances são fábulas sobre o mal, e sondam o abismo entre o mundo da ciência/razão e o mundo da verdade espiritual. Apresentava uma visão "verde" da natureza, como um ecossistema renovável, sob a ameaça sempre presente do homem.