Para resolver este problema, a competição foi dividida em duas fases: uma preliminar dividida em grupos e uma fase final, com confrontos eliminatórios de quartas de final, semifinal e final. Desde sua introdução em 1972, este novo sistema tornou-se o padrão para os Jogos OlÃmpicos e passou a ser usado em outros esportes, no chamado "formato olÃmpico".
O confronto definitivo entre os lÃderes do voleibol no Ocidente e no Oriente teve lugar em 1988: liderados pelo atacante Karch Kiraly, os Estados Unidos conquistaram sua segunda medalha de ouro, resolvendo a disputa em favor dos americanos.
Em 1992, o Brasil iniciou a sua trajetória de potência no esporte eliminando adversários expressivos, como a Equipe Unificada (como foi designado a CEI) e os Estados Unidos, para obter sua primeira medalha de ouro em esportes coletivos em toda a história dos Jogos. Finalista nesta edição, os PaÃses Baixos retornariam em 1996 para uma vitória em cinco sets sobre a Itália.
Bronze em Atlanta, a então Iugoslávia, sagrou-se campeã em 2000. E em 2004, o Brasil confirmou o seu favoritismo e adicionou ao seu histórico uma segunda medalha de ouro olÃmpica derrotando a Itália na final.
Nas edições de 2008 e 2012, o Brasil novamente alcançou as finais do torneio masculino, mas não conseguiu o tÃtulo: na primeira ocasião foi derrotado pela seleção dos Estados Unidos e quatro anos depois pela Rússia, que obteve seu primeiro tÃtulo como nação independente (a URSS conquistou três medalhas de ouro).
Sem nunca ter sequer chegado a uma semifinal anteriormente, a França conquistou o tÃtulo dos Jogos de 2020, que foram realizados em 2021 devido a pandemia de COVID-19.[3]
Em 2004, a China conquistou pela segunda vez o ouro. Jogando em casa em 2008, não conseguiu defender o tÃtulo conquistado em Atenas. O time perdeu na semifinal para o Brasil, que chegou a final contra os Estados Unidos. A equipe brasileira perdeu apenas um set em toda a competição e foi campeão na sua primeira final olÃmpica (chegara as semifinais das quatro OlÃmpiadas anteriores sem nunca avançar). A mesma final dos Jogos de Pequim se repetiu em Londres, quatro anos depois, assim como a equipe vencedora: vitória das brasileiras sobre as americanas por 3 sets a 1.
Com três medalhas de prata anteriores, os Estados Unidos finalmente conquistaram o tÃtulo do torneio feminino em 2021, ao vencerem o Brasil (seu algoz em 2008 e 2012) por tranquilos 3 sets a 0.[4]
Cinco times classificam-se como vencedores dos respectivos Torneios Qualificatórios Continentais.
A competição possui duas fases.
Para a primeira fase, os times são organizados em duas chaves de seis de acordo com Ranking Mundial da FIVB. O paÃs sede ocupa sempre a primeira posição do ranking, enquanto o atual campeão olÃmpico recebe a segunda posição se estiver classificado. Cada time realiza, então, uma partida contra todos os outros times em sua chave. Caso o atual campeão olÃmpico seja o paÃs sede, o outro cabeça de chave será o atual campeão mundial. Se este não estiver classificado, o melhor classificado do ranking da FIVB assume a posição.
Quando todas as partidas da primeira fase foram disputadas, os quatro melhores times em cada chave avançam, e os outros dois deixam a competição.
Os vencedores das quartas de final disputam do seguinte modo as semifinais: (A1/B4) x (A3/B2); (A2/B3) x (A4/B1).
Nas finais, os vencedores das semifinais disputam o ouro, e os perdedores, o bronze.
As regras para a convocação de atletas são bastante rÃgidas. Cada time só pode indicar doze atletas, e trocas fora dos prazos legais não são permitidas nem mesmo no caso de lesões.
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