Nota: Não confundir com Scleromochlus.

Sclerocormus
Ocorrência: Triássico Inferior, 248 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N ↓
Holótipo
Classificação científica
Reino: Animalia Filo: Cordados Clado: †Ichthyosauromorpha Clado: † Ichthyosauriformes Clado: † Nasorostra Classe: Répteis Género: †Sclerocormus Jiang et al., 2016 [en]
Nome binomial
†Sclerocormus parviceps Jiang et al., 2016

Sclerocormus é um extinto gênero de ictiossauriforme do início do período Triássico. O fóssil foi descoberto na província central de Anhui, China. Atualmente é conhecido apenas por um espécime, no entanto o fóssil está quase completo e, como tal, aumenta ainda mais a compreensão da evolução inicial de ictiossauros.^[1]

Sclerocormus é muito maior do que seu parente mais próximo Cartorhynchus, com um comprimento total do corpo de 1,6 m e massa corporal de mais de 15 kg.^[1][2] Suas proporções eram incomuns entre ictiossauriformes basais, com um tronco curto e de constituição robusta, uma cauda muito longa com mais de 92 cm de comprimento (58% do comprimento total do corpo) e um crânio pequeno com um focinho curto e estreito e mandíbulas desdentadas.^[1]

Como em Cartorhynchus, o crânio de Sclerocormus é largo, com um focinho curto e desdentado [en] muito mais estreito do que o teto do crânio. O crânio é excepcionalmente curto, com apenas 6,25% do seu comprimento corporal, em comparação com 12% em Chaohusaurus [en] e 15% em Hupehsuchus [en]. Incomumente, os nasais de Sclerocormus estendem-se até a ponta do focinho, um traço que compartilha com Cartorhynchus. O focinho é muito curto, apenas 30% do comprimento total do crânio. Por outro lado, as órbitas são muito grandes, ocupando mais de um terço do comprimento do crânio. As fenestras temporais superiores são grandes, possivelmente indicando uma forte força de mordida, apesar de sua falta de dentes.^[1]

O tronco é curto e de constituição robusta, com costelas largas e achatadas. A caixa torácica é mais profunda nos ombros e gradualmente torna-se mais rasa, formando uma inclinação reta e constante, semelhante a de Cartorhynchus, mas em contraste com a parte inferior mais arredondada vista em outros ictiossauromorfos. Uma extensa cesta de costelas gastrais corre ao longo da parte inferior em duas séries paralelas de cada lado. Particularmente, a interna das duas séries é composta por peças triangulares de osso planas e sobrepostas que se assemelham à condição em hupehsuchianos [en]. As vértebras cervicais e dorsais possuem espinhas neurais altas e verticais que são alargadas de modo a deixar pouco espaço entre cada espinha. Isso se assemelha à condição em Hupehsuchia, mas é diferente das espinhas bem espaçadas e inclinadas posteriormente de ichthyopterygianos basais. As espinhas neurais caudais, em contraste, são mais baixas do que largas e têm pontas arredondadas. A própria cauda é muito longa e delgada, composta por pelo menos 67 vértebras caudais, e não parece ter tido um lobo. Os arcos hemais possuem uma morfologia única, onde apenas o nono par em diante é fundido distalmente, no entanto, ao contrário de outros diapsídeos, eles não têm forma de V ou Y em vista cranial, mas de U. Pequenos ossículos dérmicos foram relatados na região cervical, variando em tamanho entre 2–5 mm, e curiosamente assemelham-se aos ossículos pélvicos de saurosphargids [en]. Não há ossículos presentes sobre as espinhas neurais, ao contrário do que ocorre em hupehsuchianos.^[1]

O nome binomial completo, Sclerocormus parviceps, vem das palavras gregas para 'tronco rígido' (σκληρός, skleros e κορμός, kormos) e das palavras latinas para 'crânio pequeno' (parvus e caput).^[1]

Na análise filogenética realizada por Jiang et al., 2016, Sclerocormus foi considerado um ictiossauriforme basal e como um táxon irmão de Cartorhynchus. Jiang et al., ergueram o novo clado Nasorostra ('focinho de nariz') para esses dois táxons, sendo ele próprio um táxon irmão de Ichthyopterygia. Tal como acontece com outras análises recentes,^[3] Ichthyosauriformes e Hupehsuchia são reconhecidos como clados irmãos em Ichthyosauromorpha.

Como o holótipo de Cartorhynchus não estava potencialmente totalmente maduro,^[3] era possível que Sclerocormus simplesmente representasse um Cartorhynchus grande ou maduro. No entanto, estabeleceu-se que este não era o caso, pois havia diferenças anatômicas significativas entre os dois gêneros, incluindo contagens de vértebras pré-sacrais diferentes e a forma da gastrália, que poderiam distinguir entre os dois táxons.

Este cladograma representa uma forma simplificada da filogenia de Jiang et al., 2016:^[1]

Devido à sua constituição pesada e forma corporal, Sclerocormus provavelmente habitava águas rasas, assim como Cartorhynchus, e era provavelmente um nadador lento. O focinho estreito e desdentado indica que Sclerocormus era provavelmente um alimentador por sucção, usando seu focinho para gerar uma concentração de pressão tipo seringa para sugar presas de corpo mole.^[1] Devido ao pequeno tamanho de suas mandíbulas e cabeça em relação ao seu corpo, Sclerocormus estaria limitado a alimentar-se de presas muito menores do que ele próprio.