O Piper PA-16 Clipper é uma variante de fuselagem estendida do PA-15 Vagabond.[1] Ambos os modelos foram projetados em 1947 pelo mesmo motivo - a Piper Aircraft se viu em apuros financeiros e precisava criar novos modelos competitivos usando peças e ferramentas existentes. O resultado foi o "Vagabond", essencialmente uma versão com assentos lado a lado do J-3 Cub em conjunto com o crédito de salvar a empresa.[2]
Projeto e desenvolvimento
O PA-16 Clipper é uma versão mais longa e refinada do "Vagabond" destinada a acomodar quatro pessoas[1] (ou "duas e meia para três", como costuma ser dito pelos pilotos do Clipper). É equipado com um tanque de asa extra, portas adicionadas para dar acesso aos novos assentos e um Lycoming O-235, o mesmo motor que mais tarde acionaria o Cessna 152. O Clipper PA-16 manteve as alavancas de controle que tinham até aquele ponto tem sido comum em aeronaves derivadas da família "Cub".
Em 1949, o Clipper era vendido por US$ 2.995. O avião médio de quatro lugares no mercado naquela época custava mais de US$ 5.000. Apenas 736 Clippers foram construídos em um ano de produção antes de Piper mudar para o Piper PA-20 Pacer.[3]
A Pan Am Airlines, que tradicionalmente chamava seus famosos e luxuosos aviões de passageiros de "Clippers", ofendeu-se com a Piper usando o nome para sua aeronave leve. Como resultado dessa pressão, a Piper refinou ainda mais o modelo, adicionando flaps de asa, mais tanques de combustível e substituiu os manches estilo "joystick" por manches estilo "guidão". Um motor Lycoming O-290 mais potente, de 125 hp foi instalado e este modelo se tornou o Piper PA-20 Pacer.[1][2]
Apesar do baixo número de aeronaves construídas, de acordo com a "Federal Aviation Administration", em abril de 2018 ainda havia 303 exemplares em serviço nos Estados Unidos.[4]
Especificações (PA-16)
Dados de: Dados de Plane and Pilot: 1978 Aircraft Directory e Fonden Danmarks Flymuseum.[1][2]
