A vela é um dos esportes disputados pelos Jogos Olímpicos de Verão. A modalidade passou a ser integrada no evento já em sua segunda edição em 1900 na cidade de Paris e, desde então, passou por inúmeras alterações. Apesar de estar prevista no primeiro programa olímpico, as regatas foram canceladas devido às condições metereológicas. Além dos Jogos Olímpicos de Verão de 1904, a vela esteve presente em todas as edições as Olimpíadas. A competição envolve uma variedade de formatos competitivos de navegação à vela, divididos por classe e por disciplina, que ocorrem em embarcações de dimensão e formatos bem definidos em águas abrigadas, costeiras ou em mar aberto.[1]
A prática desportiva da vela em sua primeira aparição não era tão bem definida como se tornou mais tarde durante o século XX. As regras eram definidas principalmente por clubes náuticos locais, como o Yacht Club de France, antes das convenções estabelecidas pela Federação Internacional de Vela (ISAF), fundada em 1907. Com o passar do tempo, diferentes classes de barcos apareceram nas Olimpíadas. Inicialmente as classes eram especificadas em toneladas, posteriormente em metros, pés ou nomes genéricos. Até 1988, a vela era um esporte aberto em que velejadores e velejadoras competiam juntos. Ainda em 1900, diversas mulheres participaram das regatas olímpicas. Em 1988, foi introduzido o primeiro evento exclusivo de vela feminina. A vela também foi um dos primeiros esportes a introduzir eventos mistos obrigatórios em 2016.
O time da Grã-Bretanha é o mais vitorioso da competição, com 66 medalhas – 32 delas de ouro –, tendo subido ao pódio em quase todas as edições, com exceção dos programas de 1928 e 1960. O britânico Ben Ainslie é o velejador mais bem-sucedido, consagrando-se campeão por quatro edições consecutivas, de 2000 a 2012, além de ter conquistado uma medalha de prata em 1996. Ele participou das disputas nas classes Finn e Laser. Assim como Ainslie, os brasileiros Torben Grael e Robert Scheidt também conseguiram cinco medalhas olímpicas, tendo, cada um deles, dois ouros. Já com quatro medalhas de ouro olímpicas, Paul Elvstrøm, da Noruega, destacou-se como um dos principais velejadores da história.
Eventos atuais
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Evento inicialmente dividido em masculino (1976–2020) e feminino (1988–2020); a partir de 2024 o evento foi exclusivamente misto.
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