Em Londres 1948, com apenas 20 anos de idade, conquistou sua primeira medalha de ouro olímpica, na classe firefly, atual classe Finn. Repetiu o feito em Helsinque 1952, Melbourne 1956 e Roma 1960. Além disso, em várias classes diferentes, conquistou treze campeonatos mundiais.[2]
Ao lado dos americanos Al Oerter (lançamento do disco) e Carl Lewis (salto em distância), e do britânico Ben Ainslie (vela), são os únicos tetracampeões olímpicos de uma prova individual em quatro edições consecutivas.[3] Assim, seu recorde de quatro ouros na vela, foi igualado por Ben Ainslie, em 2012.
Criações
Além de velejar, inventou diversos mecanismo que ajudaram na confecção dos barcos modernos, como o Bayler, o sistema de Bujas auto-cambantes, a fábrica de velas Elvstrøm Sails, além de ajudar em muitos livros de regras.[carece de fontes?]
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