Kenneth Tompkins Bainbridge (27 de julho de 1904 – 14 de julho de 1996) foi um físico americano da Universidade de Harvard que trabalhou na pesquisa do ciclotron. Suas medições precisas das diferenças de massa entre isótopos nucleares permitiram-lhe confirmar o conceito de equivalência massa-energia de Albert Einstein.[1] Foi o diretor do teste nuclear Trinity do Projeto Manhattan, realizado em 16 de julho de 1945. Bainbridge descreveu a explosão do Trinity como uma "exibição horrível e terrível".[2] Ele comentou com J. Robert Oppenheimer imediatamente após o teste: "Agora somos todos filhos da puta."[2] Isto marcou o início da sua dedicação ao fim dos testes de armas nucleares e aos esforços para manter o controlo civil dos desenvolvimentos futuros nesse domínio.
Normalmente este teria sido um início promissor para uma carreira na General Electric, mas fez com que Bainbridge percebesse o quão interessado ele estava em física. Ao se formar no MIT em 1926, matriculou-se na Universidade de Princeton, onde Karl T. Compton, consultor da General Electric, fazia parte do corpo docente.[7] Em 1929, recebeu o título de Ph.D. em seu novo campo, escrevendo sua tese sobre "Uma busca pelo elemento 87 pela análise de raios positivos" sob a supervisão de Henry DeWolf Smyth.[8]
Início de carreira
Bainbridge desfrutou de uma série de bolsas de prestígio após a formatura. Recebeu um Conselho Nacional de Pesquisa e, em seguida, uma bolsa da Bartol Research Foundation. Na época, a Bartol Research Foundation do Franklin Institute estava localizada no campus do Swarthmore College, na Pensilvânia, e era dirigida por WFG Swann, um físico inglês com interesse em física nuclear.[9] Bainbridge casou-se com Margaret ("Peg") Pitkin, membro do corpo docente de Swarthmore, em setembro de 1931.[9] Eles tiveram um filho, Martin Keeler, e duas filhas, Joan e Margaret Tomkins.[10][11]
Ao estabelecer comparações precisas das massas das partículas leves envolvidas nas desintegrações nucleares, particularmente a de 7Li, descoberta por Cockcroft e Walton, ele alcançou um triunfo notável na prova experimental da teoria fundamental de Einstein. da equivalência de massa e energia.[14]
Quando sua bolsa Guggenheim expirou, em setembro de 1934, retornou aos Estados Unidos, onde aceitou o cargo de professor associado na Universidade de Harvard. Ele começou construindo um novo espectrógrafo de massa que projetou no Laboratório Cavendish. Trabalhando com J. Curry Street, começou a trabalhar em um ciclotron.[9] Eles tinham um projeto para um 37 polegadas (940 mm) cíclotron fornecido por Ernest Lawrence, mas decidiu construir um ciclotron de 1.100 mm.[15]
Em maio de 1943, Bainbridge juntou-se ao Projeto Y, de Robert Oppenheimer, em Los Alamos.[15] Ele inicialmente liderou o E-2, o grupo de instrumentação, que desenvolveu instrumentação de raios X para examinar explosões.[21] Em março de 1944, tornou-se chefe de um novo grupo, E-9, encarregado de conduzir o primeiro teste nuclear. Na ampla reorganização do laboratório de Los Alamos por Oppenheimer em agosto de 1944, o Grupo E-9 tornou-se X-2.[22]
Em 16 de julho de 1945, Bainbridge e seus colegas conduziram o teste nuclear Trinity. "Meu pesadelo pessoal", escreveu mais tarde, "estava sabendo que se a bomba não explodisse ou disparasse, eu, como chefe do teste, teria que ir primeiro à torre e tentar descobrir o que havia de errado."[2] Para seu alívio, a explosão da primeira bomba atômica ocorreu sem tanto drama, no que mais tarde descreveu como “uma exibição horrível e terrível”.[2][23][24] Ele se virou para Oppenheimer e disse: “Agora somos todos filhos da puta”.[2]
Bainbridge ficou aliviado pelo fato de o teste Trinity ter sido um sucesso, relatando em um artigo do Bulletin of the Atomic Scientists de 1975: "Tive uma sensação de alegria porque o 'gadget' havia disparado corretamente, seguido por um de profundo alívio. Eu não teria que ir até a torre para ver o que deu errado."[2]
Bainbridge retornou a Harvard, após a guerra, e iniciou a construção de um sincrociclotron de 2.400 mm, que já foi desmontado.[26] De 1950 a 1954, presidiu o departamento de física de Harvard. Durante esses anos, atraiu a ira do senador Joseph McCarthy por sua defesa agressiva de seus colegas acadêmicos. Como presidente, foi responsável pela reforma do antigo Laboratório de Física Jefferson e fundou as Palestras de Física Morris Loeb. Ele também dedicou grande parte de seu tempo à melhoria das instalações laboratoriais para estudantes de pós-graduação.[27]
Ao longo da década de 1950, Bainbridge permaneceu um defensor declarado do controle civil da energia nuclear e do abandono dos testes nucleares. Em 1950, foi um dos doze cientistas proeminentes que solicitaram ao presidenteHarry S. Truman que declarasse que os Estados Unidos nunca seriam os primeiros a usar a bomba de hidrogénio.[10] Bainbridge aposentou-se de Harvard em 1975.[27]
A esposa de Bainbridge, Margaret, morreu repentinamente, em janeiro de 1967, devido a um coágulo de sangue no pulso quebrado. Ele se casou com Helen Brinkley King, editora da William Morrow na cidade de Nova York, em outubro de 1969.[28] Ela morreu em fevereiro de 1989. Uma bolsa de estudos foi criada no Sarah Lawrence College em sua memória.[29] Faleeu em sua casa em Lexington, Massachusetts, em 14 de julho de 1996. Deixou suas filhas de seu primeiro casamento, Joan Bainbridge Safford e Margaret Bainbridge Robinson.[10] Ele foi enterrado no cemitério Abel's Hill em Martha's Vineyard, em um terreno com sua primeira esposa Margaret e seu filho Martin.[28] Seus artigos estão nos Arquivos da Universidade de Harvard.[30]
