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Freira é a designação dada na Igreja Católica a uma mulher que renunciou a vida comum em sociedade e optou por recolher-se num convento, sendo a que se recolhe num mosteiro, monja; passando a ter uma vida em regime de clausura conventual, inteiramente dedicada aos serviços religiosos e da igreja que frequenta. O termo é frequentemente usado de forma intercambiável com irmãs religiosas que fazem votos simples, mas vivem uma vocação ativa de oração e trabalho de caridade.

As freiras são mulheres consagradas à religião. Assumem os compromissos da castidade, da obediência e da pobreza por meio de votos.^[1] Geralmente as freiras desenvolvem obras de caridade, de educação a crianças e jovens, entre outros tipos de apostolado, além de participação ativa em diversas áreas da sociedade.^[2] As freiras, por norma, fazem parte de ordens ou congregações religiosas de características mendicantes.

Ordens religiosas

Freiras são mulheres que optaram por seguir uma vida consagrada a Deus.

Algumas ordens religiosas de freiras:

Ordem do Carmo: em 1322 o Papa João XXII expede a bula papal Sacratissimo uti culmine, na qual revela que Nossa Senhora do Carmo lhe aparecera e lhe prometera tirar do Purgatório as almas de todos os fiéis que em vida tivessem pertencido à Ordem de Nossa Senhora do Carmo ou à Confraria do Santo Escapulário do Carmo no sábado seguinte à sua morte, assim, com o uso do escapulário, símbolo de devoção e consagração à Virgem, o devoto também passou a gozar de indulgências plenas ou parciais. O ramo feminino da ordem foi oficialmente fundado em 1452.^[3] A Ordem do Carmo, ou Carmelitas, talvez seja uma das mais populares ordens religiosas de freiras no mundo.

Ordem da Imaculada Conceição: a ordem feminina foi fundada pela portuguesa Santa Beatriz da Silva e que obteve um rápido desenvolvimento em Portugal e Espanha. É dado o nome de monjas Concepcionistas às freiras que compõem esta ordem religiosa.

Ordem de Santa Úrsula: a ordem foi oficialmente fundada em Verona, na Itália, no ano de 1856,^[4] e possui outras ramificações como a Congregação Ursulina da Sagrada Família, fundada em 1915.^[5]

Ordem de São Bento: embora mais reconhecida pelo trabalho e legado de monges beneditinos do sexo masculino como do próprio fundador Bento de Núrsia, a ordem religiosa tem sua ramificação feminina, sendo a Santa Escolástica, irmã gémea de São Bento, e Hildegarda de Bingen duas das suas maiores representantes.

Ordem de Santa Clara: as clarissas são uma ramificação feminina da Ordem Franciscana. Foi fundada por Santa Clara de Assis em 1215, a pedido do próprio São Francisco de Assis.^[6]

Congregação das Missionárias da Caridade: fundada por Madre Teresa de Calcutá em 1950, na cidade de Calcutá, Índia, tem por principal escopo o zêlo com os pobres e necessitados.^[7]

Personalidades notáveis

Trecho de O frondens, de Hildegarda de Bingen.

Algumas freiras se destacaram além da dedicação religiosa, contribuindo para diversas áreas da sociedade através de realizações em áreas como a arte, medicina, ciência e tecnologia.

Hildegarda de Bingen: foi uma freira beneditina, que se destacou em diversas áreas do conhecimento. Nas artes, Hildegarda contribuiu com a composição de diversos cantos gregorianos e poesias religiosas;^[8] na medicina, contribuiu com a publicação dos livros Physica^[9] e Causæ et Curæ;^[10] na teologia, escreveu as obras Scivias Domini, Vitae meritorum e Divinorum perum.^[11] Em 1150, fundou o Mosteiro de Rupertsberg, em Bingen am Rhein, na Alemanha. Hildegarda é santa e Doutora da Igreja Católica. Pertencia à Ordem de São Bento.

Juana Inés de la Cruz: foi uma freira do período colonial mexicano, se configurando uma das maiores letradas do chamado "Siglo de Oro" (o século XVII), e sendo grandemente conhecida pela agudeza e engenho da sua poesia. Através de seu vasto repertório em relação à tradição greco-latina e de sua maestria poética e retórica, Sóror Juana inseriu-se na chamada República das Letras de modo ímpar.^[12]

Teresa de Ávila: foi uma mística que deixou um legado repleto de obras sobre literatura místico-cristã, sendo "O Castelo Interior" a mais conhecida, e atuante no movimento da Contrarreforma.^[13] Foi co-fundadora da Ordem dos Carmelitas Descalços.^[14] Teresa é santa e Doutora da Igreja.

Clara de Assis: é considerada a personificação feminina de Francisco de Assis, por sua obediência às regras franciscanas e devoção ao catolicismo.^[15] Foi a primeira mulher na história da Igreja a compor uma Regra escrita, sujeita à aprovação do Papa.^[16] Seu corpo se encontra em uma cripta de vidro na Basílica de Santa Clara, na cidade de Assis, Itália.^[17] Foi fundadora da Ordem das Clarissas. É santa.

Maria do Divino Coração Droste zu Vischering: foi uma condessa alemã e religiosa das Irmãs do Bom Pastor que se mudou para Portugal e onde, após ter recebido várias revelações divinas, se tornou na responsável pelo pedido de consagração do mundo ao Sagrado Coração de Jesus remetida ao Papa Leão XIII e realizada pelo mesmo Sumo Pontífice.

Madre Teresa de Calcutá: ganhou o Prêmio Nobel da Paz em 1979^[18] em razão de sua total entrega aos necessitados ao redor do mundo. Obteve doutoramento honoris causa em medicina e cirurgia na Faculdade de Medicina e Cirurgia da Universidade Católica do Sagrado Coração.^[19] Foi fundadora da ordem Missionárias da Caridade.

Mary Ignatia Gavin: foi co-fundadora do Alcoólicos Anónimos junto com Bill Wilson e Robert Holbrook Smith.^[20]^[21] Pertencia à Ordem de Santo Agostinho.

Mary Kenneth Keller: foi a primeira mulher a obter um PhD em ciências da computação. Obteve o título com a tese “Inferência indutiva dos modelos gerados pelo computador” na Universidade de Wisconsin-Madison em 1965.^[22] Pertencia à ordem das Irmãs de Caridade da Abençoada Virgem Maria.

Cristina Scuccia: sagrou-se vencedora da versão italiana do programa The Voice, em 2014, e assinou contrato com a gravadora Universal.^[23] Pertence à Ordem Ursulina.

Teresa de Lisieux: mais conhecida Santa Teresinha do Menino Jesus, foi uma freira pertencente à Ordem dos Carmelitas Descalços. Conhecida por sua "pequena via", ela ensinou que a santidade pode ser alcançada através de gestos simples e cotidianos, mas cheios de amor a Deus. Entrou no Carmelo aos 15 anos. Apesar de sua breve vida (24 anos), sua autobiografia, "História de uma Alma", até hoje influencia milhões de pessoas. Foi chamada pelo Papa Pio X de "a maior entre os santos modernos", antes mesmo de ser canonizada.^[24] Foi proclamada Doutora da Igreja em 1997, sendo hoje uma das santas mais queridas e reverenciadas pela cristandade.