Os equídeos são mamíferos ungulados pertencentes à família Equidae e género Equus. O grupo inclui animais importantes para o homem, como o cavalo, o pónei, o asno ou burro, e selvagens como as zebras. São ungulados perissodáctilos com um só dedo funcional, e têm por tipo o cavalo.
O pavilhão auricular (orelhas externa) de equinos são móveis, o que lhes permite localizar facilmente a origem dos sons. Eles enxergam duas cores, ou dicromacia. Seus olhos são muito afastados na cabeça, dando-lhes um amplo ângulo de visão, sem perder totalmente a visão binocular. Os cavalos têm visão de duas cores, ou visão dicromática, que é um pouco como é a cegueira de cor vermelho-verde em seres humanos.[1]
Equinos também tem um órgão vomeronasal, que permite que os homens a usar o reflexo flehmen, para avaliar o estado sexual de potenciais companheiros.
Equinos são um dos dois únicos mamíferos (o outro é o ser humano), capaz de transpirar para o resfriamento termorregulatório,[2] permitindo rápida corrida em longas distâncias.
São herbívoros, e alimentam predominantemente de duros e fibrosos alimentos, como grama e ciperáceas. Quando necessário, eles também vão ingerir outro material vegetal, como folhas, frutos, ou casca, mas normalmente pastam, não vasculham. Ao contrário de ruminantes, com seus estômagos complexos, equinos quebram celulose no "intestino grosso" ou ceco, uma parte do cólon através da fermentação microbial.[3] Sua dentição é quase completa, com incisivos cortadores e molares bem para trás, atrás de um diastema.[4] A fórmula dental para equinos é:
Equinos são animais sociais, que vivem em rebanhos ou bandos. Cavalos, junto com zebras, têm rebanhos permanentes geralmente constituído por um único macho e um harém de fêmeas, com os restantes machos formando pequenos rebanhos de "solteiros". As demais espécies têm rebanhos temporários, durando apenas alguns meses, o que pode ser tanto do mesmo sexo ou mista. Em ambos os casos, há hierarquias claras estabelecidas entre os indivíduos, geralmente com uma fêmea dominante controlando o acesso a comida e água e o macho líder que controla as oportunidades de acasalamento.
Reprodução
As fêmeas, normalmente chamadas de égua em cavalos, geralmente carregam um único potro, depois de um período de gestação de aproximadamente 11 meses. Equinos jovens são capazes de caminhar dentro de uma hora após o nascimento, e são desmamados depois de 4 a 13 meses (potros que vivem em estado selvagem naturalmente desmamam mais tarde do que aqueles domesticados). Dependendo da espécie, as condições de vida e outros fatores, as fêmeas na natureza podem dar à luz a cada ano ou a cada dois anos.[5]
Equinos que não tem potro geralmente têm um sazonal ciclo estral, do início da primavera ao outono. A maioria das fêmeas entram num período de anestro durante o inverno e, portanto, não fazem o ciclo neste período. O ciclo de reprodução é controlada pelo fotoperíodo (comprimento do dia), com o estro desencadeado quando os dias começam a alongar. Anestro impede a fêmea de engravidar nos meses de inverno, no que resultaria em sua parição durante a parte mais dura do ano, num momento em que seria mais difícil para o potro sobreviver.[6] No entanto, equinos que vivem perto do equador, onde há menos mudança na duração do dia de época para época, não têm período de anestro, pelo menos em teoria.[7] Além disso, por razões que não são claras, cerca de 20% das éguas domésticas no Hemisfério Norte farão o ciclo o ano todo.[7]
†Equus koobiforensis Eisenmann, 1983 (leste da África, aproximadamente 2 milhões de anos (final do Plioceno), semelhante mas mais derivados do que E.simplicidens' e' E.sanmeniensis
†Equus oldowayensis Hopwood, 1937 (África Oriental, Pleioceno tardio, início do Pleistoceno, provavelmente coespecífico com E.koobiforensis'
† Equus mauritanicus Pomel, 1897 (forma pleistocênica de transição entre o E. (Dolichohippus) e E. (Hippotigris), possivelmente através de ' E. koobiforensis)
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