Fundador da Shelby American, empresa responsável pela produção de alguns icônicos carros estadunidenses, como o Shelby Cobra e o Shelby Mustang, Shelby foi, além destes, um dos principais responsáveis pelo desenvolvimento do Ford GT40, o primeiro carro estadunidense a vencer as 24 Horas de Le Mans, em 1966. O processo de desenvolvimento do carro e a vitória na corrida foram retratados no filme Ford v Ferrari.
Biografia
Nascido no Texas, em 1923, o que o deixou caracterizado durante sua vida como um texano durão, desenvolveu um problema cardíaco aos sete anos, o qual acabaria afetando sua saúde durante toda sua vida. Shelby entrou no exército no final de 1941, tendo se formado no colégio no ano anterior, e esteve próximo de iniciar seus estudos no Instituto de Tecnologia da Geórgia em Engenharia Aeroespacial, mas tendo que abandoná-los por conta da guerra. Seu treinamento no exército ocorreu para a função de piloto, na San Antonio Aviation Cadet Center, sendo designado após sua formação para o Corpo Aéreo do Exército dos Estados Unidos, o antecessor estatutário da Força Aérea, criada apenas dois anos após o término da guerra, como instrutor de voo e piloto de testes.[1] Após o término do conflito, trabalhou brevemente na extração de petróleo e como avicultor antes de começar a participar de corridas de carros, em 1952.[2][3][4]
Shelby com seus Maserati 450S 1957 em 2007.
Embora tenha sido um piloto de sucesso durante os anos 1950, tendo ganhado a prestigiosa corrida de resistência francesa 24 Horas de Le Mans em 1959 em parceria com o britânico Roy Salvadori correndo com um Aston Martin DBR1, e participado de nove corridas na Fórmula 1 entre 1958 e 1959, com carros utilizando chassi da Maserati e Aston Martin, quando precisou parar por conta de seus problemas de coração, Shelby acabou se tornando mais conhecido por conta de sua empresa, a Shelby American, que produziu carros icônicos, como o Shelby Cobra e o Shelby Mustang durante os anos 1960 e 1970.[3] O primeiro era baseado no carro britânico AC Ace, sofrendo modificações significativas de Shelby para aumentar o seu desempenho esportivo, com o mesmo ocorrendo com o Mustang, baseado no carro produzido pela Ford.[2]
A divisão de corridas da Shelby American foi responsável pelo desenvolvimento do Ford GT40 a partir de 1965,[3] carro que obteve a primeira vitória de uma construtora estadunidense em Le Mans, na edição de 1966, quando Shelby trabalhou em parceria com a Ford — a equipe de Shelby, que naquela edição terminou obtendo as duas primeiras posições da corrida, também venceu a edição de 1967 —. O GT40 fora baseado no Lola Mk6, da fabricante britânica Lola — a Ford havia criado uma parceria primeiramente com a Lola para o desenvolvimento de um carro para tentar quebrar a hegemonia italiana da Ferrari na competição francesa, mas não obtendo sucesso —. Antes da vitória de 1966, a Shelby American chegou a participar da edição de 1965 com quatro carros, mas com todos abandonando com problemas mecânicos, mas obtendo uma vitória de classe e segundo na classificação geral nas 12 Horas de Sebring naquele ano. O ápice ocorreu em 1966, quando, além de Le Mans, também venceu Sebring e as 24 Horas de Daytona — todas as vitórias foram obtidas por Ken Miles, com exceção de Le Mans —.[2]
Shelby correndo em 1958 nas 12 Horas de Sebring com um Aston Martin DBR1/300.
O processo de desenvolvimento do Ford GT40 e a corrida de 1966 foram retratados no filme Ford v Ferrari, que, contrastando com o título, é centrado na relação de Shelby e Ken Miles — Miles trabalhava há anos na Shelby American como engenheiro-chefe e piloto de corridas e testes. Ele fora um dos principais responsáveis pelo desenvolvimento do GT40, e era o principal piloto da equipe, mas acabou perdendo a vitória por conta de um critério técnico da competição, após a direção executiva da Ford requisitar que Miles diminuísse a velocidade para que os três carros representando a Ford cruzassem a linha de chegada alinhados —, pedido que Shelby acabou concordando. Shelby foi interpretado por Matt Damon.[2]
