O baixo-alemão é fragmentado em vários grupos linguísticos. A língua é reconhecida e protegida como língua minoritária desde 1994 pela Comunidade Europeia. Desde maio de 2000, seu código oficial segundo a norma ISO 639-2 é nds.
O termo Platt ("plano", "baixo" em português) refere-se às regiões geograficamente baixas do norte da Alemanha e de partes vizinhas do norte da Europa.
O baixo-alemão desenvolveu-se a partir do saxão antigo e do baixo-alemão médio falado pela maioria dos cidadãos da Liga Hanseática.
Esta língua forneceu muitos empréstimos às línguas nórdicas, mas, quando a Liga Hanseática perdeu a sua importância na região, a sua influência diminuiu igualmente.
O baixo-alemão oriental também é falado por grupos minoritários estabelecidos em outros países da América do Sul e da América do Norte, especialmente em comunidades religiosas como a Menonita. No Brasil, além da presença nas comunidades menonitas, tradicionalmente, o baixo-alemão tem sido falado por pessoas partidárias da confissão luterana. Além do pomerano, há o Hunsrückisch e o tirolêsː este último, falado em Treze Tílias (ou Dreizenlinden), uma localidade em Santa Catarina estabelecida por famílias austríacas.
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