Wielki Kanion Yellowstone (ang. Grand Canyon of the Yellowstone) – kanion rzeki Yellowstone za wodospadami Yellowstone Falls(inne języki), w Parku Narodowym Yellowstone. Kanion w obecnym kształcie powstał ok. 10 000 lat temu. Obecnie jego długość wynosi mniej więcej 38 km, szerokość w różnych miejscach waha się od 450 metrów do 1,2 kilometra, a głębokość wynosi od 244 do 366 metrów^[1]. Z obydwu stron kanionu zlokalizowane są punkty widokowe, dostępne także dla niepełnosprawnych.

Wielki kanion rzeki Yellowstone zlokalizowany jest samym centrum parku, otoczony od wschodu Mirror Plateu, a od zachodu Mount Washburn o wysokości 3122 m n.p.m. Kanion rzeczny zaczyna się gdy rzeka Yellowstone opada wodospadem Upper Falls na południe od Canyon Village. Następnie rzeka płynie w kierunku północnym odbijając lekko na wschód.

Poniżej wodospadu Upper na zachodnim brzegu rzeki zlokalizowany jest pierwszy punkt widokowy na kanion Yellowstone, kolejny znajduje się na wschodnim brzegu. W sumie widok na kanion udostępniony jest w 9 miejscach (z czego 6 znajduje się po zachodniej stronie kanionu, min. Inspiration Point). Na zachodnim brzegu kanionu dla turystów oprócz Canyon Village, udostępniony jest szlak Lover Falls oraz Silver Cord Cascade, na wschodnim brzegu szlak Uncle Tom’s oraz Point Sublime. Drogi mogą być okresowo zamykane w zimie^[2].

Do dziś nie są znane dokładne okoliczności powstania kanionu. Najbardziej wiarygodne są przypuszczenia, że kanion powstał w miejscu krateru sprzed 600000 lat. Znajdująca się pod Parkiem kaldera z gorącą lawą wybuchła wtedy tworząc gigantyczny krater, który zapadł się po opróżnieniu komory magmowej pod spodem. Powstałe z ryolitu skały łatwo ulegały erozji oraz innym czynnikom min. toksycznym gazom z podgrzanej komory oraz parze wodnej. Jednocześnie kanion ulegał także działaniu kilku zlodowaceń, stopiona woda gromadziła się w poszerzonych miejscach kanionu, a następnie gwałtownie torowała sobie drogę dalej. Ryolit dość łatwo dawał się wypłukiwać dlatego też kanion przybrał tak głęboką i malowniczą formę o wysokich stromych brzegach i kilku przełomach rzecznych^[3].

• Don and Barbara Laine: Frommer’s national parks of the American West. Hoboken: Wiley Publishing, Inc., 2010. ISBN 978-0-470-53767-1. Brak numerów stron w książce

• National Park Service – Yellowstone National Park
• National Park Service – Canyon Tour. mms.nps.gov. [zarchiwizowane z tego adresu (2013-07-24)].

Zobacz multimedia związane z tematem: Wielki Kanion Yellowstone