Krzewy i liany, rzadko małe drzewa. Liście skrętoległe, bez przylistków, ogonkowe, z blaszką niepodzieloną, całobrzegą i mięsistą. Kwiaty promieniste, zebrane są w gęste wiechy wyrastające na szczycie pędów lub w kątach liści. Okwiat zróżnicowany – kielich składa się z 5 wolnych działek, korona kwiatu z 5 wolnych i białych płatków z zielonym lub czerwonym odcieniem. Pręciki w liczbie 5 (rzadziej do 10) połączone są u nasady. Owocolistki w liczbie od 3 do 5 tworzą jednokomorową zalążnię z centralną kolumną. Szyjki słupka brak lub jest krótka. Znamiona są wolne i odgięte. Owocem jest torebka[6].
Systematyka
Rośliny te włączane były do szkarłatkowatych (Phytolaccaceae), jednak różnią się od przedstawicieli tej rodziny budową drewna, ultrastrukturą plastydów w rurkach sitowych i morfologią kwiatów. Stanowią odrębną rodzinę w obrębie rzędu goździkowców, niespokrewnioną blisko z innymi rodzinami[6].
↑Michael A.M.A.RuggieroMichael A.M.A. i inni, A Higher Level Classification of All Living Organisms, „PLOS One”, 10 (4), 2015, art. nr e0119248, DOI: 10.1371/journal.pone.0119248, PMID: 25923521, PMCID: PMC4418965 [dostęp 2021-03-04](ang.).
↑ abStegnosperma. [w:] The Plant List [on-line]. [dostęp 2011-06-06]. (ang.).
↑ abcHeywood V. H., Brummitt R. K., Culham A., Seberg O.: Flowering plant families of the world. Ontario: Firely Books, 2007, s. 310. ISBN 1-55407-206-9.