Długość ciała (bez ogona) 500–800 mm, długość ogona 13–35 mm, długość tylnej stopy 95–130 mm, długość ucha 32–56 mm, wysokość w kłębie 270–310 mm; masa ciała 3,2–14 kg; samce są większe i cięższe od samic[26][27]. Wzór zębowy: I C P M (x2) = 20[26]. Paka nizinna osiąga długość ciała od 65 do 70 cm, podczas gdy paka górska jest mniejsza. Masa ciała paki nizinnej osiągać może 12 kg, paka górska waży 2 kg mniej.
Sylwetką pakowate zbliżają się do agutiowatych, z którymi niegdyś były klasyfikowane. Poza większymi rozmiarami różnią się jeszcze od aguti względnie krótszymi a grubszymi kończynami, zakończonymi lepiej wykształconymi palcami. Częściej też od agutiowatych chodzą, rzadziej biegając[28].
Pakowate cechują się charakterystycznym umaszczeniem. Grzbiet i boki ich ciała pokrywają linie barwy białej, tworzące układ plam tworzących od 3 do 4 linii[28].
Systematyka
Rodzinę wyodrębniła w 1918 roku para amerykańskich biologów – botanik i zoolog Gerrit Smith Miller oraz paleontologJames Williams Gidley – w artykule poświęconym streszczeniu grup superrodzajowych gryzoni, opublikowanym w czasopiśmie Journal of the Washington Academy of Sciences[1]. Rodzaj Cuniculus wprowadził w 1762 roku francuski zoologMathurin Jacques Brisson w książce swojego autorstwa poświęconej klasyfikacji królestwa zwierząt[f][24]. Brisson w swoim pierwotnym opisie nie wskazał gatunku typowego, w ramach późniejszego oznaczenia w 1998 roku ICZN na typ nomenklatoryczny wyznaczyła pakę nizinną (C. paca)[29].
Mamcoelogenysus: modyfikacja zaproponowana przez meksykańskiego przyrodnika Alfonso Luisa Herrerę w 1899 roku polegająca na dodaniu do nazwy rodzaju przedrostka Mam (od Mammalia)[35].
Stictomys: gr. στικτος stiktos ‘cętkowany, kropkowany’, od στιζω stizō ‘tatuować’[36]; μυς mus, μυος muos ‘mysz’[37]. Gatunek typowy (oryginalne oznaczenie): Caelogenys taczanowskiiStolzmann, 1865.
Podział systematyczny
Pozycja systematyczna pak była przedmiotem dyskusji: Husson (1978), Cabrera (1961) oraz McKenna i Bell (1997) umieszczali paki w rodzinie agutiowatych, Starretta (1967) proponował wydzielenie podrodziny Cuniculinae. Badania chromosomów, allozymów i sekwencji danych[38] mogą być pomocą w określeniu odrębności rodziny Cuniculidae[39]. Ważność taksonu C. hernandezi (paka kordylierska[25]) opisanego w 2010 roku jest wciąż przedmiotem dyskusji[26][40], wobec powyższego w obrębie rodzaju zoolodzy wyróżniają dwa występujące współcześnie gatunki[41][27][42][25]:
wschodni i południowy Meksyk na południe do Boliwii, Paragwaju, północno-wschodniej Argentyny i Urugwaju; introdukowany na Kubę i Małe Antyle; zakres wysokości: 0–2000 m n.p.m.
Paka nizinna dojrzałość płciową osiąga po roku swego życia. Od tego czasu może przystąpić do rozrodu raz do roku. Połowa populacji, zwłaszcza starsze samice, może mieć miot 2 razy w roku. Samica zachodzi w ciążę, po której wydaje na świat pojedynczego noworodka. Karmi go następnie mlekiem przez 3 miesiące[28].
Paki zamieszkują lasy, nizinne w przypadku paki nizinnej i górskie w przypadku paki górskiej. Paki aktywne są nocą. Zamieszkują nory, które mogą kopać sobie same bądź też wykorzystują nory wykopane uprzednio przez zwierzęta innych gatunków, które przystosowują do swych potrzeb. Paka nizinna żyje samotnie, wykazując terytorializm. Nie nawiązuje poza rozrodem relacji społecznych, a do innych osobników swego gatunku odnosi się z wrogością i agresją[28].
Pokarm ich stanowią owoce, a w mniejszym stopniu liście i nasiona[28].
Wykorzystanie gospodarcze
Człowiek ceni paki z uwagi na smaczne mięso. W latach 80. XX wieku podejmowano nawet próby hodowli tych gryzoni. Na panamskiej wyspie Barro Colorado założono hodowlę paki nizinnej. Wyhodowano rasę o odmiennym od dzikich zwierząt zachowaniu: tolerujących innych osobników swego gatunku, potrafiących żyć w stadzie bez zachowań agresywnych, aktywnych za dnia. Modyfikacje te znacznie ułatwiły hodowlę paki. Nie zmieniło to jednak faktu intensywnych, wręcz nadmiernych polowań na dziko żyjące paki nizinne. Pomimo polowań gatunek nie jest jeszcze zagrożony wyginięciem, podczas gdy rzadsza odeń paka górska klasyfikowana jest jako bliska zagrożenia (NT)[28].
↑Książka Brissona została uznana za nieważną ze względu na niekonsekwentne stosowanie nazewnictwa binominalnego, jednak nazwa Cuniculus została zachowana, aby uniknąć zamieszania nomenklatorycznego[29].
↑DC – długość ciała; DO – długość ogona; MC – masa ciała
↑Anonim: Zoology. W: T. Tegg (red.): London Encyclopaedia, Or, Universal Dictionary of Science, Art, Literature, and Practical Mechanics: Compromising a Popular View of the Present State of Knowlege: Illustrated by Numerous Engravings and Appropriate Diagrams. Cz. 22. London: T. Tegg, 1845, s. 747. (ang.).
↑F. Ameghino: La antigüedad del hombre en el Plata. Wyd. G. Masson & Igon Hermanos. Cz. 2. Paris & Buenos Aires: La Cultura Argentina, 1881, s. 298. (hiszp.).
↑A.L. Herrera: Sinonimia vulgar y cientifica de los principales vertebrados mexicanos. Mexico: Officina Tipografica de la Secretan’a de Foment, 1899, s. 26. (hiszp.).
↑O. Thomas. New South American small mammals. „The Annals and Magazine of Natural History”. Ninth Series. 13, s. 238, 1924. (ang.).
↑H.J. Rochereau. Los Tunebos. Grupo Unkasia. (Datos etnográficos, etnobotánicos y etnozoológicos recogidos entre los años de 1914 y 1939). „Revista Colombiana de Antropología”. 10, s. 70, 1961. DOI: 10.22380/2539472X.1640. (hiszp.).
↑ abcdeNazwy polskie za: W. Cichocki, A. Ważna, J. Cichocki, E. Rajska-Jurgiel, A. Jasiński & W. Bogdanowicz: Polskie nazewnictwo ssaków świata. Warszawa: Muzeum i Instytut Zoologii PAN, 2015, s. 290. ISBN 978-83-88147-15-9. (pol. • ang.).
↑ abcdefgR. Samudio, Jr: Family Cuniculidae (Pacas). W: D.E. Wilson, T.E. Lacher, Jr & R.A. Mittermeier (redaktorzy): Handbook of the Mammals of the World. Cz. 6: Lagomorphs and Rodents I. Barcelona: Lynx Edicions, 2016, s. 398–405. ISBN 978-84-941892-3-4. (ang.).
↑ abcdeClass Mammalia. W: Lynx Nature Books: All the Mammals of the World. Barcelona: Lynx Edicions, 2023, s. 355. ISBN 978-84-16728-66-4. (ang.).
↑ abcdefJoannaJ.GliwiczJoannaJ., Systematyka, [w:] CzesławC.Błaszak, Zoologia, t. Tom 3, część 3. Ssaki, Warszawa: Wydawnictwo Naukowe PWN, 2020, s. 162-163, ISBN 978-83-01-17337-1(pol.).
↑D.E. Wilson & D.M. Reeder (red.): Family Cuniculidae. [w:] Mammal Species of the World. A Taxonomic and Geographic Reference (Wyd. 3) [on-line]. Johns Hopkins University Press, 2005. [dostęp 2019-10-18].
↑N. Upham, C. Burgin, J. Widness, M. Becker, J. Zijlstra & D. Huckaby: Treeview of Mammalian Taxonomy Hierarchy. [w:] ASM Mammal Diversity Database (Version 1.13) [on-line]. American Society of Mammalogists. [dostęp 2025-01-06]. (ang.).
↑D.E. Wilson & D.M. Reeder (red.): Genus Cuniculus. [w:] Mammal Species of the World. A Taxonomic and Geographic Reference (Wyd. 3) [on-line]. Johns Hopkins University Press, 2005. [dostęp 2019-10-18].