Wino marsala zyskało rozgłos pod koniec XVIII wieku na fali popularności podobnych win porto i sherry, a pionierem jego eksportu był Anglik John Woodhouse[1]. W międzyczasie jakość się pogorszyła, a ilość produkowanego wina zmalała, ale od lat 80. XX wieku ponownie pojawiły się dobrej jakości marsale[1], do czego przyczyniły się zmiany prawne w roku 1984 i inicjatywa producentów[3].
Białe marsale produkowane są przede wszystkim z winogron odmian grillo, catarratto bianco[1], a także inzolia, damaschino i innych[2]. Czerwone marsale mogą zawierać do 30% winogron o jasnej skórce[2]. Wino jest wzmacniane przez dodatek spirytusu winnego, a w razie potrzeby dosładzane koncentratem winogronowym[4].
Wino objęte apelacją Marsala DOC musi cechować się zawartością alkoholu minimum 17%[2], a od kategorii superiore wzwyż – 18%[3].
superiore riserva, starzona co najmniej cztery lata
vergine albo soleras, starzona co najmniej pięć lat[2]
vergine stravecchio albo vergine riserva, starzona co najmniej dziesięć lat[2]
Wina leżakują w systemie solera (w którym miesza się wino starsze z młodszym)[3].
Marsale vergine bywają porównywane z najlepszymi przykładami podobnych win portugalskich (porto) i hiszpańskich (oloroso, odmianie sherry)[1] i mogą być starzone nawet do 70 lat[2].
Słodka marsala (dolce) zawiera przynajmniej 100 gramów cukru resztkowego na litr[3]. Marsala do 40 g cukru na litr jest określana jako secco (wytrawna)[3]. Półwytrawne marsale mieszczą się w przedziale 40-100 g/l[3].
Pod względem koloru wyróżnia się wersje oro (złota), ambra (bursztynowa) i rubino (rubinowa), zależne od wykorzystanych szczepów i dodawanego koncentratu[3].
Marsala jest podawana jako aperitif, jako wino deserowe oraz z suszonymi owocami, ciastkami, deserami z kremem oraz z dojrzałymi serami[2]. W sprzedaży są dostępne nieobjęte apelacją wina na bazie marsali z dodatkiem żółtek lub innych dodatków smakowych[4].
W Stanach Zjednoczonych pod nazwą marsala wolno sprzedawać dowolne wzmacniane wina o bursztynowym kolorze i zawartości alkoholu 17-24%[5].