Był absolwentem koledżu w Reims. W 1838 otrzymał nagrodę honorową w konkursie naukowym i w tym samym roku został przyjęty do École normale supérieure gdzie uzyskał stopień naukowy z matematyki, fizyki i nauk przyrodniczych. W 1841 objął katedrę w koledżu w Caen, gdzie rozpoczął badania nad odbiciem światła na powierzchni metali, za który otrzymał w 1847 tytuł doktora[2]. W 1852 został mianowany profesorem fizyki na École Polytechnique, którą to funkcję sprawował do r. 1881. W 1868 został członkiem Francuskiej Akademii Nauk.