W 1981 roku główny bohater, Arthur Fleck jest nieudolnym komikiem, który zaczyna siać zbrodnię i chaos w Gotham City, stając się przerażającą legendą znaną jako Joker[4].
Film został oficjalnie zapowiedziany w lipcu 2018, zdjęcia do niego trwały od września do grudnia tego samego roku. Światowa premiera Jokera odbyła się 31 sierpnia 2019 podczas 76. Międzynarodowego Festiwalu Filmowego w Wenecji. W Polsce zadebiutował 4 października 2019. Kontynuacja filmu, Joker: Folie à deux ma zaplanowaną premierę na 4 października 2024 roku[5].
Joaquin Phoenix w latach 2014 – 2015 wyrażał zainteresowanie występem w niskobudżetowym filmie przedstawiającym „studium postaci” komiksowego złoczyńcy takiego, jak Joker. Nie wierzył, aby film miał dotyczyć postaci Jokera, ponieważ uznał, że została już ona pokazana w podobny sposób w innych filmach i zastanawiał się nad inną postacią. Agent Phoenixa zaproponował spotkanie z Warner Bros., jednak ten odmówił[16]. Phoenix odmówił kontraktu na grę w Filmowym Uniwersum Marvela postaci Hulka, a później Doktora Strange’a, ponieważ byłby związany umową na kilka filmów[17].
W sierpniu 2017 roku Warner Bros. i DC Films poinformowały o planach na film o Jokerze, który miał nie być związany z DC Extended Universe. Na stanowisku reżysera został Todd Phillips, który również stał się jego współscenarzystą i współproducentem. Wspólnie z nim scenariusz ma stworzyć Scott Silver, a drugim producentem ma być Martin Scorsese[18]. Tekst filmu inspirowany jest filmami Scorsese’a Taksówkarz (1976), Wściekły Byk (1981) i Król komedii (1983) oraz powieścią graficzną Alana Moore’a i Briana Bollanda Batman: Zabójczy żart (1988)[18][4]. Zapowiedź filmu spotkała się z mieszanymi reakcjami oraz zaskoczyło Jareda Leto, który wcielił się w postać w DCEU[19].
Na początku 2018 roku, po rozczarowujących wynikach finansowych i recenzjach Ligi Sprawiedliwości Walter Hamada zastąpił Jona Berga na stanowisku szefa produkcji filmowej opartych na komiksach DC[20]. Hamada zrezygnował z części planów studia. Jednak film o Jokerze miał rozpocząć prace na planie pod koniec 2018 roku z budżetem około 55 milionów dolarów, co stanowiło niewielką część standardowego budżetu przeznaczanego na film na podstawie komiksów[21]. W lipcu 2018 roku studio oficjalnie dało zielone światło do produkcji filmu[22] i wyznaczyło datę amerykańskiej premiery na 4 października 2019 roku[23]. Do grona producentów dołączyła Emma Tillinger Koskoff z ramienia firmy produkcyjnej Scorsese’a, Sikelia Productions. Scorsese z powodów innych zobowiązań zrezygnował ze stanowiska producenta i został producentem wykonawczym[24]. Poinformowano, że film nie będzie miał wpływu na planowany również filmem z Leto w DCEU[25], a ten Joker będzie pierwszym filmem niezwiązanym z franczyzą[21]. Studio również poinformowało, że planuje wyższą kategorię wiekową dla filmu[26]. We wrześniu 2018 roku Bradley Cooper dołączył do grona producentów filmu[14].
Do września 2017 roku Warner Bros. rozważało obsadzenie w tytułowej roli Leonardo DiCaprio, licząc iż wcześniejsza współpraca z Martinem Scorsese’em przyciągnie go do projektu[19], jednak w lutym 2018 roku ujawniono, że Joaquin Phoenix jest najlepszym wyborem dokonanym przez Todda Phillipsa[27]. Padraig Cotter ze Screen Rant zwrócił uwagę, że skoro film jest samodzielną historią, to Phoenix nie musiałby występować w sequelach, w przeciwieństwie do wcześniejszych ofert Marvel Studios[17]. W lipcu 2018 roku Phoenix podpisał umowę ze studiem[28]. W tym samym miesiącu Zazie Beetz dołączyła do obsady[29]. Frances McDormand odrzuciła propozycję zagrania matki Jokera[30], więc studio rozpoczęło rozmowy z Frances Conroy odnośnie do tej roli[9]. Pod koniec miesiąca obsadzeni zostali Marc Maron[31][10] i Bryan Callen[12]. W następnym miesiącu Robert De Niro rozpoczął negocjacje ze studiem[32]. W sierpniu Alec Baldwin został obsadzony w roli Thomasa Wayne’a, jednak zrezygnował po dwóch dniach z powodu konfliktu z pracami nad innym filmem[33].
Zdjęcia do filmu rozpoczęły się 10 września 2018 roku w Nowym Jorku pod roboczym tytułem Romeo[34][35]. Za zdjęcia odpowiadał Lawrence Sher, który już wcześniej współpracował z reżyserem[14]. Pod koniec miesiąca zdjęcia przeniosły się do New Jersey[35]. Produkcję na planie zakończono 3 grudnia tego samego roku[36]. Scenografem filmu był Mark Friedberg, a za kostiumy odpowiadał Mark Bridges[14].
Za montaż odpowiadał Jeff Groth[14], a za efekty specjalne – Matthew Giampa, Bryan Godwin i Erwin Rivera oraz studia produkcyjne: Scanline VFX i Shade VFX[37].
Muzyka
W sierpniu 2018 Hildur Guðnadóttir została zatrudniona do skomponowania muzyki do filmu[38].
Budżet filmu jest szacowany na 55 milionów dolarów. W Stanach Zjednoczonych i Kanadzie film zarobił ponad 335 mln USD. W innych krajach przychody wyniosły około 737 mln, a łączny przychód z biletów ponad 1,07 miliarda dolarów[41].
Krytyka w mediach
Reakcja krytyków na film była mocno spolaryzowana. Chwalono grę aktorską Phoeniksa, lecz pozostałe role, a także nastrój i wydźwięk filmu, stały się przedmiotem krytyki w części recenzji. W serwisie Rotten Tomatoes 68% z 577 recenzji jest pozytywne, a średnia ocen wyniosła 7,30/10[42]. Na portalu Metacritic średnia ocen z 60 recenzji wyniosła 59 punktów na 100[43].