W latach 70. należała do światowej czołówki biegaczek narciarskich. Największe sukcesy odnosiła na dystansie 5 kilometrów. Igrzyska olimpijskie w Grenoble w 1968 r. były jej olimpijskim debiutem. Zajęła tam 22. miejsce w biegu na 5 km techniką klasyczną, a biegu na 10 km nie ukończyła. Cztery lata później, na igrzyskach olimpijskich w Sapporo wspólnie Hilkką Riihivuori i Marjattą Kajosmaa zdobyła srebrny medal w sztafecie 3 × 5 km. Na tych samych igrzyskach zajęła także 9. miejsce w biegu na 5 km oraz 5. miejsce w biegu na 10 km. Największe sukcesy osiągnęła podczas igrzysk olimpijskich w Innsbrucku. Wywalczyła tam złoty medal w biegu na 5 km techniką klasyczną oraz srebrny w biegu na 10 km. Ponadto razem z Liisą Suihkonen, Hilkką Riihivuori i Marjattą Kajosmaa zdobyła kolejny srebrny medal w debiutującej na igrzyskach sztafecie 4 × 5 km. Startowała także na igrzyskach w Lake Placid, gdzie wywalczyła brązowy medal w biegu na 10 km techniką klasyczną.
W 1970 r. startowała na mistrzostwach świata w Wysokich Tatrach, gdzie jej najlepszym indywidualnym wynikiem było 7. miejsce w biegu na 10 km. Odniosła tam swój pierwszy sukces zajmując wspólnie z Senją Pusulą i Marjattą Kajosmaa trzecie miejsce w sztafecie 3 × 5 km. Na mistrzostwach świata w Falun zdobyła brązowy medal w biegu na 10 km stylem klasycznym, a wraz z koleżankami z reprezentacji zajęła 4. miejsce w sztafecie. Mistrzostwa świata w Lahti w 1978 r. były najbardziej udanymi w jej karierze. Zdobyła złoty medal w sztafecie wspólnie z Tainą Impiö, Marją-Liisą Hämälainen i Hilkką Riihivuori, a indywidualnie triumfowała także w biegu na 5 km stylem klasycznym. Na tych samym mistrzostwach wywalczyła brązowy medal w biegu na 20 km stylem klasycznym. Startowała także na mistrzostwach świata w Oslo w 1982 r., gdzie zajęła 4. miejsce w sztafecie.
Ponadto Takalo sześciokrotnie zdobywała mistrzostwo Finlandii: w biegu na 5 km w latach 1971, 1975, 1976 i 1978, na 10 km w latach 1975 i 1976 oraz w sztafecie w latach 1977 i 1980 r. Oprócz biegów narciarskich uprawiała także biegi lekkoatletyczne i biegi przełajowe. W 1971 r. zdobyła złoty medal mistrzostw Finlandii w drużynowym biegu przełajowym oraz srebrny medal w biegu na 1500 metrów na mistrzostwach Finlandii w lekkoatletyce. W 1978 r. Takalo została wybrana najlepszym sportowcem Finlandii.