Po ukończeniu szkoły podstawowej kształcił się w kolegium w Auchel. W 1935 dołączył do młodzieżówki socjalistycznej[3]. Po wyzwoleniu Francji pracował jako urzędnik w administracji swojej rodzinnej miejscowości, po przeprowadzce do Lens był zatrudniony jako przedstawiciel handlowy. W 1945 przystąpił do centrali związkowej CGT, później przeszedł do nowej federacji CGT-FO. Pełnił rożne funkcje w strukturach związkowych. Należał do Francuskiej Sekcji Międzynarodówki Robotniczej, z którą później współtworzył Partię Socjalistyczną. Wchodził w skład biura wykonawczego swoich partii (1961–1981), a od 1961 do 1972 pełnił funkcję drugiego sekretarza na szczeblu federalnym[1].
W 1959 zasiadł w radzie miejskiej w Lens, od 1962 pełnił funkcję pierwszego zastępcy mera[3]. W latach 1962–1982 wchodził w skład rady departamentu Pas-de-Calais[1]. Od 1966 do 1998 sprawował urząd mera Lens[2]. W 1967, 1968, 1973, 1978 i 1981 wybierany na deputowanego do Zgromadzenia Narodowego[1]. W latach 1973–1986 był radnym regionu Nord-Pas-de-Calais[3], obejmował funkcje przewodniczącego frakcji socjalistów[1] i wiceprzewodniczącego rady regionalnej[3].
Od maja 1981 do marca 1983 zajmował stanowisko ministra handlu w pierwszym i drugim rządzie Pierre’a Mauroy[4]. W latach 1983–1992 zasiadał w Senacie[5].
