Nilosahariske språk antas å være en gren av afrikanske språk og snakkes av et sted rundt 70 millioner talere,[1] hovedsakelig i de øvre delene av elvene Chari og Nilen, blant annet historiske Nubia, nord for hvor de to sideelvene til Nilen møtes. Språkene strekker seg gjennom 17 nasjoner i den nordlige halvdelen av Afrika: fra Algerie til Benin i vest; fra Libya til Kongo i sentrum; og fra Egypt til Tanzania i øst.[2][3]
Som indikert med det sammensatte begrepet, er nilosaharisk en språkfamilie av det afrikanske indre, også det omfattende området langs Nilen og ørkenen i sentrale Sahara. Åtte av dens foreslåtte konstituerende inndelingene (unntatt språkene kunama, kuliak og songhai) finnes i de moderne landene Sudan og Sør-Sudan (som var en del av Sudan fram til 2011), som Nilen renner gjennom. Noen av de viktigste språkene er kanuri, songhai, luo, masai og nubisk.
I sin bok The Languages of Africa (1963) navnga forfatteren Joseph Greenberg gruppen og hevdet at den var en genetisk familie. Den inneholder språkene som ikke er iberegnet i gruppene niger-kongospråk, afroasiatisk eller khoisanspråk. Selv om noen lingvister har referert nedsettende til rekken som «Greenbergs søppelkurv», der han plasserte alle de ellers ikke-tilknyttede ikke-klikkspråkene i Afrika,[4][5] har andre spesialister på feltet akseptert det som en arbeidshypotese siden Greenbergs klassifisering.[6] Lingvister aksepterer at det er et utfordrende forslag å demonstrere, men hevder at det ser mer lovende ut jo mer arbeid som gjøres.[7][8][9]
