Nadia Boulangers far, komponisten, dirigenten og sanglæreren Ernest Boulanger (1815–1900), ga henne orgel- og komposisjonsundervisning fra hun var i niårsalderen. Allerede fra 1903 var hun stedfortredende organist for Gabriel Fauré i Eglise de la Madeleine. Som sekstenåring i 1904 vant hun sine første priser i orgelspill, akkompagnement og komposisjon, og i året 1908 vant hun andrepris i komposisjon i det store Prix de Rome.
Pianisten Raoul Pugno (1852–1914) hjalp Nadia Boulanger fram, og under hennes ledelse oppførte han hennes rapsodi for piano og orkester. De komponerte også i fellesskap en rekke verk, som sangsyklusen Heures claires. Etter hans død komponerte Nadia Boulanger lite og egnet seg mer til pedagogikk, orkesterledelse og formidling av søsteren Lilis musikk, som Nadia regnet som mye bedre enn sin egen.
Under andre verdenskrig var hun lærer i USA. Da hun vendte tilbake i 1946 fikk hun et professorat ved Conservatoire National, hvor hun underviste til sin død. Hennes kanskje viktigste rolle var som leder ved det amerikanske konservatorium i Fontainebleau, et åpent, engelskspråklig sommerakademi av internasjonalt format.
Boulangers mest kjente verk er operaen La Ville Morte. Hun skrev tallrike sanger og kammermusikalske verk, og en rapsodi for piano og orkester. Musikken hennes er rik på kromatikk, men er likevel tonal.
Boulanger var en av de mest etterspurte komposisjonslærerne på 1900-tallet. Verken Boulanger selv eller hennes assistent og venn Annette Dieudonné holdt oversikt på hvem som studerte hos Boulanger, og det er dessuten nesten umulig å vite nøyaktig hva den enkelte ble undervist i. Alt i alt regner man med at hun underviste et svært stort antall musikere fra Europa, Australia og Canada, og 600 amerikanske musikere.
Æresdoktorat ved Musikkakademiet i Warszawa (1967)
Diskografi
Sanger og kammermusikk: Fünf Mélodies (1909), Les Heures Claires (1909), Sieben Mélodies (1922) for mezzosopran og klaver; Vers la vie nouvelle for klaver (1916); Tre stykker for cello og klaver (1913). Melinda Paulsen mezzosopran, Angela Gassenhuber klaver, Friedemann Kupsa cello. TROUBADISC TRO-CD 01407
Referanser
^abEncyclopædia Britannica Online, Encyclopædia Britannica Online-ID biography/Nadia-Boulanger, besøkt 9. oktober 2017[Hentet fra Wikidata]
^CD Liner Notes. The Sequoia String Quartet. John C. Crawford: String Quartet. Benjamin Britten: Quartet No. 2, CD-740, Music & Arts Program of America, Inc. Los Angeles, 28 January 1985