Ritchie regidebuterte i 1952 på en episode av TV-serien Omnibus. Etter 17 år med fjernsyn regisserte han filmen Utforkjøreren (1969) som hadde Robert Redford og Gene Hackman i hovedrollene. Deretter fulgte filmer som blant annet The Candidate (1972), Bjørnegjengen (1976) og Dødens farvann (1980). Sitt store gjennombrudd fikk han i 1985 med krimkomedien Fletch og dens oppfølger Fletch lever, fra 1989 (begge med Chevy Chase i hovedrollen). Omtrent på samme tid kom eventyrkomedien Den utvalgte, med Eddie Murphy i hovedrollen. Han hadde mindre suksess på 1990-tallet. Familiefilmen A Simple Wish (1997) ble hans siste spillefilm. I 1999 hadde han regi på to episoder av den tv-serien Beggars and Choosers, som ble hans siste regioppdrag for fjernsyn.
I 1994 vant han en DGA Award ved Directors Guild of America for TV-filmen The Positively True Adventures of the Alleged Texas Cheerleader-Murdering Mom (1993). Han ble nominert til en Emmy for samme film.
Ritchie døde av prostatakreft i 2001 (62 år). Han var gift og hadde fem barn.
^abSocial Networks and Archival Context, oppført som Michael Ritchie (film director), SNAC Ark-ID w6fr0ngk, besøkt 9. oktober 2017[Hentet fra Wikidata]
^abAutorités BnF, BNF-ID 13957585f, besøkt 10. oktober 2015[Hentet fra Wikidata]