I 1895 ble han valgt som representant til det amerikanske senatet. Som senator var han med på å danne det amerikanske Handels- og arbeidsdepartementet og utformingen og godkjenningen av Nelsons konkurslov (Nelson Bankruptcy Act) i 1898. Han var et høyt respektert senatsmedlem frem til han døde i 1923.
Gieske, Millard L. (1990). «The Americanization of a Norwegian Immigrant: Knute Nelson». I Tolfsby, Dina, Gulliksen, Øyvind T. og Kongslien, Ingeborg R. Essays on Norwegian-American Literature and History (på engelsk). 2. Oslo: Norwegian-American Historical Association–Norway. s. 101–120. ISBN82-991461-1-9.CS1-vedlikehold: Flere navn: redaktørliste (link)
Gieske, Millard L. og Keillor, Steven J. (1995). Norwegian Yankee: Knute Nelson and the Failure of American Politics 1860–1923 (på engelsk). Northfield: Norwegian-American Historical Association. ISBN0-87732-083-7.CS1-vedlikehold: Flere navn: forfatterliste (link)
Wefald, Jon (1971). A Voice of Protest: Norwegians in American Politics, 1890–1917 (på engelsk). Northfield: Norwegian-American Historical Association.
Zeidel, Robert F. (1999). «Knute Nelson and the Immigration Question: A Political Dilemma». Minnesota History (på engelsk). 56 (6): 328–344.