Het was de vijftiende ontmoeting ooit tussen beide landen, die elkaar voor het laatst hadden getroffen op 22 februari1978 in een vriendschappelijke wedstrijd in het Olympiastadion van München. West-Duitsland won dat duel destijds met 2-1 door doelpunten van Ronald Worm en Rainer Bonhof. Stuart Pearson had de score in de 41ste minuut geopend voor de Engelsen.
Het WK-duel in Spanje, bijgewoond door 75.000 toeschouwers, stond onder leiding van scheidsrechter Arnaldo Coelho uit Brazilië, die werd geassisteerd door lijnrechters Héctor Ortíz (Paraguay) en Rómulo Méndez (Guatemala). De wedstrijd tussen de twee Europese voetbalgrootmachten eindigde in een teleurstellend 0-0 gelijkspel.
