De 38e Primetime Emmy Awards, waarbij prijzen werden uitgereikt in verschillende categorieën voor de beste Amerikaanse televisieprogramma's die in primetime werden uitgezonden tijdens het televisieseizoen 1985-1986, vond plaats op 21 september 1986 in het Pasadena Civic Auditorium in Pasadena, Californië.

(De winnaars staan bovenaan in vet lettertype.)

(Outstanding Drama Series)

• Cagney & Lacey
  • Hill Street Blues
  • Moonlighting
  • Murder, She Wrote
  • St. Elsewhere

(Outstanding Comedy Series)

• The Golden Girls
  • Cheers
  • The Cosby Show
  • Family Ties
  • Kate & Allie

(Outstanding Mini Series)

• Peter the Great
  • Lord Mountbatten: The Last Viceroy
  • On Wings of Eagles
  • Dress Gray
  • The Long Hot Summer

(Outstanding Variety, Music or Comedy Program)

• The Kennedy Center Honors: A Celebration of the Performing Arts
  • Late show with David Letterman
  • The Tonight Show Starring Johnny Carson
  • The 40th Annual Tony Awards
  • The American Film Institute Salute to Billy Wilder

(Outstanding Lead Actor in a Drama Series)

• William Daniels als Dr. Mark Craig in St. Elsewhere
  • Ed Flanders als Dr. Donald Westphall in St. Elsewhere
  • Tom Selleck als Thomas Magnum in Magnum, P.I.
  • Bruce Willis als David Addison, Jr. in Moonlighting
  • Edward Woodward als Robert McCall in The Equalizer

(Outstanding Lead Actor in a Comedy Series)

• Michael J. Fox als Alex P. Keaton in Family Ties
  • Harry Anderson als Judge Harry T. Stone in Night Court
  • Ted Danson als Sam Malone in Cheers
  • Bob Newhart als Dick Loudon in Newhart
  • Jack Warden als Harrison Fox, Sr in Crazy Like a Fox

(Outstanding Lead Actor in a Miniseries or a Special)

• Dustin Hoffman als Willy Loman in Death of a Salesman
  • Kirk Douglas als Amos Lasher in Amos
  • Aidan Quinn als Michael Pierson in An Early Frost
  • Ben Gazzara als Nick Pierson in An Early Frost
  • John Lithgow als Kendall Laird in Hallmark Hall of Fame

(Outstanding Lead Actress in a Drama Series)

• Sharon Gless als Christine Cagney in Cagney & Lacey
  • Tyne Daly als Mary Beth Lacey in Cagney & Lacey
  • Angela Lansbury als Jessica Fletcher in Murder, She Wrote
  • Cybill Shepherd als Madelyn Hayes in Moonlighting
  • Alfre Woodard als Dr. Roxanne Turner in St. Elsewhere

(Outstanding Lead Actress in a Comedy Series)

• Betty White als Rose Nylund in The Golden Girls
  • Beatrice Arthur als Dorothy Zbornak in The Golden Girls
  • Shelley Long als Diane Chambers in Cheers
  • Rue McClanahan als Blanche Devereaux in The Golden Girls
  • Phylicia Rashad als Clair Huxtable in The Cosby Show

(Outstanding Lead Actress in a Miniseries or a Special)

• Marlo Thomas als Marie Balter in Nobody's Child
  • Gena Rowlands als Katherine Pierson in An Early Frost
  • Mare Winningham als Margaret Ryder in Hallmark Hall of Fame
  • Katharine Hepburn als Margaret Delafield in Mrs. Delafield Wants to Marry
  • Vanessa Redgrave als Richard Radley - Renee Richards in Second Serve

(Outstanding Supporting Actor in a Drama Series)

• John Karlen als Harvey Lacey in Cagney & Lacey
  • Ed Begley Jr. als Dr. Victor Ehrlich in St. Elsewhere
  • John Hillerman als Higgins in Magnum, P.I.
  • Edward James Olmos als Martin Castillo in Miami Vice
  • Bruce Weitz als Michael "Mick" Belker in Hill Street Blues

(Outstanding Supporting Actor in a Comedy Series)

• John Larroquette als Dan Fielding in Night Court
  • Tom Poston als George Utley in Newhart
  • John Ratzenberger als Cliff Clavin in Cheers
  • Malcolm-Jamal Warner als Theodore Huxtable in The Cosby Show
  • George Wendt als Norm Peterson in Cheers

(Outstanding Supporting Actor in a Miniseries or a Special)

• John Malkovich als Biff Loman in Death of a Salesman
  • Pat Morita als Tommy Tanaka in Amos
  • Charles Durning als Charley in Death of a Salesman
  • John Glover als Victor DiMato in An Early Frost
  • Harold Gould als Marvin Elias in Mrs. Delafield Wants to Marry

(Outstanding Supporting Actress in a Drama Series)

• Bonnie Bartlett als Ellen Craig in St. Elsewhere
  • Allyce Beasley als Agnes DiPesto in Moonlighting
  • Christina Pickles als Helen Rosenthal in St. Elsewhere
  • Betty Thomas als Lucille Bates in Hill Street Blues

(Outstanding Supporting Actress in a Comedy Series)

• Rhea Perlman als Carla Tortelli in Cheers
  • Justine Bateman als Mallory Keaton in Family Ties
  • Lisa Bonet als Denise Huxtable in The Cosby Show
  • Julia Duffy als Stephanie Vanderkellen in Newhart
  • Estelle Getty als Sophia Petrillo in The Golden Girls
  • Keshia Knight Pulliam als Rudy Huxtable in The Cosby Show

(Outstanding Supporting Actress in a Miniseries or a Special)

• Colleen Dewhurst als Barbara Petherton in Between Two Women
  • Vanessa Redgrave als Sophia in Peter the Great
  • Dorothy McGuire als Hester Farrell in Amos
  • Sylvia Sidney als Beatrice McKenna in An Early Frost
  • Phyllis Frelich als Janice Ryder in Hallmark Hall of Fame

(Outstanding Guest Performer in a Drama Series)

• John Lithgow als John Walters in Amazing Stories
  • Peggy McCay als Mrs. Carruthers in Cagney & Lacey
  • James Stacy als Ted Peters in Cagney & Lacey
  • Whoopi Goldberg als Camille in Moonlighting
  • Edward Herrmann als Father McCabe in St. Elsewhere

(Outstanding Guest Performer in a Comedy Series)

• Roscoe Lee Browne als Prof. Bennington Foster in The Cosby Show
  • Earle Hyman als Russell Huxtable in The Cosby Show
  • Danny Kaye als Dr. Burns in The Cosby Show
  • Clarice Taylor als Anna Huxtable in The Cosby Show
  • Stevie Wonder als Stevie Wonder in The Cosby Show

• Officiële website