Vietovėje driekiasi vulkaninis skydas su senovinių ugnikalnių kūgiais, vadinamais Pinakatės kalvomis. Šie kūgiai ir krateriai susidarė kaip vulkaninių vyksmų, prasidėjusių prieš 4 milijonus metų ir paliovusių maždaug prieš 11 tūkst. metų, pasekmė. Rezervate auga ~540 augalų rūšių, sutinkama 40 žinduolių, 200 paukščių, 40 roplių rūšių. Čia gyvena endeminis šakiaragio porūšis Antilocapra americana sonoriensis, snieginiai avinai, šiurpieji nuodadančiai, dykuminiai vėžliai, endeminiai Pinakatės juodvabaliai (Eleodes).
Pirmieji šios vietovės gyventojai buvo San Diegito kultūros nešėjai, čia pasirodę ledynmečio pradžioje. Dabartiniai vietos gyventojai yra indėnai papagai. 1540 m. kraštą tyrė ispanas Melčioras Diasas, o 1698 m. – jėzuitų vienuolis Eusebijus Kinas. Iki pat XX a. vid. tai buvo labai atokus ir retai pašaliečių lankomas kraštas.