기존 훼미리마트를 대체할 목적으로 2012년8월 1일에 설립된 편의점 브랜드이다. CU는 한국 소비자의 특성과 매정별 입지를 과학적으로 분석해 새로운 개념의 편의점으로 생활의 편의를 돕고(Convenience) 최상의 상품, 서비스, 운영상의 편의성, 수익성으로 고객, 가맹점주(You) 등을 소중히 모시는 생활 속 쉼터를 조성하겠다는 뜻을 담아 이들 영어 단어의 앞 글자로 조합한 이름이다.
초창기에는 훼미리마트와 협력 관계만 유지했으므로 간판 한 구석에 'with FamilyMart'라는 문구가 붙었지만, 증시 상장을 계기로 협력 관계를 청산하면서 운영사 CI로 교체되었다.