성과 휘는 아이신 교로 민닝(愛新覺羅旻寧, 만주어: ᡝᠠᡳᠰᡳᠨ ᡤᡳᠣᡵᠣ ᠮᡳᠨ ᠨᡳᠩ Aisin Gioro Min Ning), 묘호는 선종(宣宗, 만주어: ᠰᡳᡠᠸᠠᠨᡯᡠᠩ Siowandzung), 시호는 효천부운립중체정지문성무지용인자검근효민관정성황제(效天符運立中體正至文聖武智勇仁慈儉勤孝敏寬定成皇帝), 짧은 시호로는 성황제(成皇帝, 만주어: ᡧᠠᠩᡤᠠᠨ ᡥᡡᠸᠠᠩᡩ Šanggan Hūwangdi)이며 연호는 도광(道光, 만주어: ᡩᠣᡵᠣ ᡝᠯᡩᡝᠩᡤᡝ Doro Eldengge, 몽골어: ᠲᠥᠷᠥ ᠭᠡᠷᠡᠯᠲᠦ Törö Gereltü) 제6대 황제 가경제의 장남으로 태어나서 지친왕(智親王)으로 봉해졌다.
즉위 후 영국계 동인도 회사가 전개한 삼각 무역(아편무역)으로 엄청난 문제가 일어나자 임칙서로 하여금 이를 수습하게 하였다. 결국 1840년 제1차 아편 전쟁으로 이어졌고 1842년 난징조약으로 홍콩이 대영제국에 넘어감은 물론 상하이 등 5개 항구가 개항되어 서구 열강이 대대적으로 쇄도해오는 길을 열어주었다.