ガリヴの河口の砦は1124年、コノート王によって建設された。砦の周囲には小さな町が形成された。
1230年代のアングロ・ノルマンの侵略の際に侵略軍を率いるRichard Mor de Burghに接収された。de Burghは土着化したため、商人がこの町を牛耳るようになっていった。
1484年12月には英国王室から市長を置く事が認められ、完全な自治を取得した。ゴールウェイはゲール復興運動までの間、イギリスの支配下のままであった。その間、アイルランド語を話す隣人との難しい関係に耐え忍んだ。
1562年に造られた都市の西門の上へ当時の市長は"From the Ferocious O'Flahertys may God protect us"(獰猛なオフラハティ(en)一家から神は我々を護るだろう)という通知を出した。その規約はアイルランド人に
"neither 'O' nor 'Mac' shall strutte ne swagger thro' the streets of Gallway."(ゴールウェイの通りを抜けるOもMac(どちらも「~の子孫」を意味するアイルランド人名の接頭詞)も、自慢したり威張るべからず)と命じ、アングロ・アイリッシュとむやみに接触することを禁じた。中世にゴールウェイは14のアングロ・ノルマンの一家、ゴールウェイの'部族'の寡頭政治によって統治され、フランス、スペインとの国際貿易で栄えた。
1965年建立のローマ・カトリックの"Our Lady Assumed into Heaven and St Nicholas"もある。石灰岩からなる大きな建築物で、ドームと柱とアーチはルネサンス期の模倣、そしてロマネスク調の正面のアーチはアイルランド教会に独特のものである。この建設はスペインのサラマンカ市教会の提案によるものである。
^Hardiman's History of Galwayによればコリヴ川の元の名前であるAbhainn na Gallimheは、Breasailの娘が落ちておぼれた川、Gallimheに由来する。彼は他に、スペインからの沿岸貿易が陸路での東との交易より普通であったのが知られているので、スペインのガリシア地方に由来することも示唆した。
^21 February 2007 Investment in Regional Airports to Aid Balanced Regional Development (Department of Community, Rural and Gaeltacht Affairs) "However, before any major development can take place at Galway Airport, the issue of runway length must be addressed. Galway Airport has the second shortest runway length of all of the regional airports in Ireland used for scheduled flights. The total length of the runway is 1350 m, which means that the number of aircraft types that can use it is limited." -- Ministerial statement.