記念切手 サー・アレクサンダー・フレミング （Sir Alexander Fleming , FRS , FRSE （英語版 ） FRCS （英語版 ） 1881年 8月6日 - 1955年 3月11日 ）は、イギリス ・スコットランド の細菌学者 である。抗菌物質リゾチーム （lysozyme ）と、アオカビ （Penicillium notatum 抗生物質 、ペニシリン の発見者として知られている。
スコットランドのクライズデール銀行 （英語版 ） ポンド紙幣 に肖像が使用されている。
フレミングは、スコットランド のエアシャー地方 （英語版 ） ロッホフィールド （英語版 ） キルマーノック のリージェント工芸学校で2年間教育を受けた。ロンドンに移住した彼は王立科学技術学院 (Royal Polytechnic Institution; 現 ウェストミンスター大学 )に入学。卒業後、商船会社に4年間勤めた後、1903年にロンドン大学 セント･メアリーズ病院医学校 （英語版 ） インペリアル・カレッジ・ロンドン )に入学、1906年に同校を卒業後セント・メアリーズ病院 （英語版 ） 医学博士 になっている。その後は第一次世界大戦 で同病院が破壊されるまで、同医学校に所属した。1914年 召集され、第一次世界大戦の間、彼は多くの同僚とともにフランス の戦場病院に参加した。ブローニュ のイギリス陸軍病院の細菌研究施設で研究に従事した。戦場の死にかけている軍人が罹患するガス壊疽 などの恐ろしい感染症 と直面した経験により、戦後、セント･メアリーズ病院医学校に復帰した彼は、感染症治療を改善する薬剤の探索に情熱を傾け始めた。
フレミングはリゾチームとペニシリンという、抗菌性を有する2つの物質をいずれも1920年代 に発見したが、どちらも全くの偶然から見出した発見（セレンディピティ ）であると伝えられている。リゾチームは動物の唾液 や卵白 などに含まれている殺菌作用を持つ酵素 であるが、これは細菌を塗抹したペトリ皿 に、フレミングがクシャミをしたことで発見された。数日後、クシャミの粘液 が落ちた場所の細菌 のコロニー が破壊されているのを発見したことが、彼の実験ノートに書きとめられている。1921年、リゾチームの発見である。なお、リゾチームには感染症を治癒させる力はなかったが、現在では食品添加物 や医薬品 として用いられている。
世界最初の抗生物質として有名なペニシリンもまた偶然から見つかった。フレミングの実験室はいつも雑然としていて、その事が彼の発見のきっかけになったようである。それは1928年 に、彼が実験室に散乱していた片手間の実験結果を整理していた時のことである。廃棄する前に培地 を観察した彼は、黄色ブドウ球菌 が一面に生えた培地にコンタミネーション しているカビ のコロニーに気付いた。ペトリ皿 上の細菌のコロニーがカビの周囲だけが透明で、細菌の生育が阻止されていることを見つけ出した。このことにヒントを得て、彼はアオカビを液体培地に培養し、その培養液をろ過 したろ液に、この抗菌物質が含まれていることを見出し、アオカビの属名であるPenicillium にちなんで、"ペニシリン"と名付けた。フレミングはこの新発見の重要性を認識し、1929年 6月号のBritish Journal of Experimental Pathology誌でペニシリンに関する報文を発表した。
引き続いてフレミングは、ペニシリンを実用化するための基礎研究に取りかかった。彼はペニシリンを実用化するためには二つの課題があることを直感的に悟っていた。一つは十分な量を確保できるようにすること、もう一つは彼が発見したペニシリンは効き目が現れるのに時間がかかったため、より効果的なものに改良することである。これらの課題を克服するには、アオカビの培養液から活性本体だけを取り出す、すなわちペニシリンを精製する必要があった。しかし、それは細菌学者であった彼よりもむしろ化学者 が得意とする分野の仕事であったため、思うようにははかどらなかった。その上、彼のペニシリンの最初の報文が当時の医学関係者に受け入れられなかったことも、研究の進展を妨げた。
結局フレミング自身はペニシリンの精製には成功しなかった。しかし、ペニシリンが発見されてから既に十年が経った1940年 、彼の報文を読んだ二人の化学者、オーストラリア人のハワード・フローリー とオックスフォードのグループを指揮していたエルンスト・ボリス・チェーン がペニシリンを精製し効果的な製剤にする方法の開発に成功した。彼らの研究により、第二次世界大戦 中には、ペニシリンは薬剤として大量生産できるようになり、ペニシリン発見の真の価値が改めて再認識されることになった（「ペニシリンの再発見」とも呼ばれる）。しかし、当時ペニシリンの製造は軍にしか認められておらず、民間に製造が許されたのは大戦後であった[ 1]
この「再発見」がきっかけとなって、フレミングは1944年 にペニシリン発見の業績によりナイト に叙せられた。また、1945年 にはフレミング、フローリーおよびチェーンはノーベル医学生理学賞 を共同受賞することになった。また1946年ロイヤル・ソサエティ・オブ・アーツ よりアルバート・メダル を受賞した。フローリーは後年、ペニシリンが大衆に利用されるようになり、第二次世界大戦の多くの兵士を救命した業績により、爵位を受けた。フレミングは、1951年 からエディンバラ大学 の学長を務めた。その後、1955年3月11日に亡くなるまで旅をした。
また、画家の ジェームズ・マクニール・ホイッスラー が提唱した、すべてのジャンルのアーティストのための私営のクラブであるChelsea Arts Clubにフレミングは長らく参加していた。後年、彼はこのクラブでの試みから、色素を産生する細菌を絵具 代わり（顕色材代わり）にし、白金耳 （細菌を培地に塗るための器具）を筆代わりにして絵を描く、"germ paintings"と呼ばれる手法を生み出した。細菌自体はキャンバスに塗っても見えないが、それらを培養したコロニーは明るい色彩をつくりあげることができるのである（註：自然界に存在する細菌のうち、ヒトに病原性を示すものはごく一部にすぎない）。
Serratia marcescensBacillus sp.Micrococcus luteusChromobacterium violaceumMicrococcus roseusMicrococcus varians1955年 フレミングはロンドン の自宅で心臓発作 により死去した。彼は国家の英雄としてロンドン のセント・ポール大聖堂 に埋葬された。彼のペニシリンの発見は近代医薬を変革させ、有効な抗生物質 の時代をもたらした。
フレミングは青年時代に、少年時代のウィンストン・チャーチル （第二次世界大戦中のイギリスの首相 ）が池で溺れているところを救い、それがきっかけでチャーチルがフレミングの学費を支援して医師になることができ、今度は1943年に肺炎にかかったチャーチルをペニシリンで救うことになったとする「チャーチルを2回救った」話がある。しかしこれは、第二次世界大戦後アメリカで賞を受賞した際に、フレデリック・ヴィンソン 財務長官 がスピーチをしたことが原因で広まったエピソードであり、事実ではないとされる。チャーチルはフレミングの7歳年上であり、フレミング青年がチャーチル少年を救うというのは年齢が逆転している。また1943年に肺炎にかかったチャーチルを救ったのはペニシリンではなくサルファ剤 であった[ 2]
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