(動画) 東京 • 上野動物園 のコビトカバ コビトカバ （小人河馬、Choeropsis liberiensis カバ科 コビトカバ属に分類される偶蹄類 。別名リベリアカバ [ 4] コガタカバ 、ミニカバ とも呼ぶ[ 6] [ 4]
種小名のように発見の第一報があったのはリベリアで、1800年代中期、そこに送られ働かされていたアメリカ合衆国籍の黒人奴隷が帰国後に「ヤギ くらいの大きさしかないカバがいる」とフィラデルフィア・アカデミー（現在のペンシルベニア大学 ）の副会長を勤めていたサミュエル・ジョージ・モートン へ伝えたのが初とされる。後に頭骨2つが同大学に輸送され、モートンを経由して受け取ったジョセフ・リーディー が単なるカバの小型種ではなく祖先形だと気付くが、当時の学会関係者の多数はカバの奇形 だと断言し、この説を認めなかった（これは恐竜の発見者であるリチャード・オーウェン も含まれる）。その後も発見事例や調査報告、（コビトカバだとは知らないままの）飼育事例もあったが、学会からは依然として奇形扱いされ、これは20世紀前半まで続くこととなる。その後、ドイツの動物商であるカール・ハーゲンベック が動物コレクターのハンス・ションブルグ の支援を受けながら1910年から捜索を行い、1913年に生きた個体の捕獲に成功して存在が認められた。
現地の古い伝承では、黒いブタの怪物「ニベクヴェ（nigbwe ）」として伝えられており、角を持つ怪物「センゲ」と共に森の中に住み、行く手を遮るあらゆる者を殺す凶暴な獣とされていた。ハーゲンベックはこの伝承からコビトカバの実在を考え、センゲの正体は巨大な牙を角だと見間違えたモリイノシシ と分析している。一方、リベリアで古くから伝わる水辺の怪物「バハリ」（Gbahali ）はコビトカバではないかと言われている。
分布図 ギニア 、コートジボワール 、シエラレオネ 、リベリア [ 7] [ 8]
種小名 liberiensis
ナイジェリア [ 8]
体長 150-175センチメートル[ 7] [ 8] [ 7] [ 8] 体重 180-275キログラム[ 7] [ 8] 体色 は黒灰色で[ 8] [ 7]
頭骨 頭部は小型で丸みを帯びる[ 7] [ 8] [ 7] [ 8] [ 8] [ 8]
カバ科内では原始的な特徴を残した種だと考えられている[ 7]
絶滅種で構成されるHexaprotodon 属に本種を含める説もある[ 5]
以下の亜種の分類は、Flacke & Decher (2019) に従う[ 3]
Choeropsis liberiensis heslopi Corbet, 1969（絶滅亜種）Choeropsis liberiensis liberiensis (Morton, 1849)
低地にある森林 や沼 などに生息する[ 7] 夜行性 [ 8] [ 8]
食事するコビトカバ 食性は植物食で、草 、地下茎、木の葉（落ち葉を含む）、果実 などを食べる[ 8]
子に哺乳するコビトカバ 繁殖形態は胎生 。妊娠期間は180-210日[ 8] [ 8] [ 8]
生息地では食用とされることもある。
開発による生息地の破壊、水質汚染、食用やトロフィー （狩猟戦利品）となる歯目的としての乱獲などにより生息数は激減している[ 8] 1945年 における生息数は約30頭と推定されていたが、絶滅したと考えられている[ 8] 1979 -1980年 における生息数は70-90頭と推定されている[ 8]
^ Hexaprotodon liberiensis として掲載
^ Ransom, C, Robinson, P.T. & Collen, B. 2015. Choeropsis liberiensis . The IUCN Red List of Threatened Species 2015: e.T10032A18567171. https://doi.org/10.2305/IUCN.UK.2015-2.RLTS.T10032A18567171.en . Accessed on 22 December 2024.
^ CITES, “Appendices I, II and III ,” valid from 25 November 2024, Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora , Available at: https://cites.org/eng . Accessed 22/12/2024.
^ a b c d Gabriella L. Flacke & Jan Decher, Choeropsis liberiensis (Artiodactyla: Hippopotamidae)Mammalian Species , Volume 51, Issue 982, American Society of Mammalogists, 2019, Pages 100–118.
^ a b c d e 今泉吉典「カバの分類」、今泉吉典 監修『世界の動物 分類と飼育5 (偶蹄目I)』東京動物園協会、1977年、26-29頁。
^ a b Peter Grubb, “Order Artiodactyla ,” In Don E. Wilson & DeeAnn M. Reeder (eds.), Mammal Species of the World (3rd ed.), Volume 1, Johns Hopkins University Press, 2005, Pages 637-722.
^ “可愛すぎる、世界各地の動物園で誕生した「動物の赤ちゃん」 ”. Microsoft News (2017年5月10日). 2019年5月24日 閲覧。 ^ a b c d e f g h i Richard M. Laws「カバ」斎藤勝訳、今泉吉典 監修 D.W.マクドナルド編 『動物大百科4 大型草食獣』、平凡社 、1986年、62-67頁。
^ a b c d e f g h i j k l m n o p q r s 小原秀雄 「コビトカバ（リベリアカバ）」、小原秀雄・浦本昌紀・太田英利・松井正文編著 『動物世界遺産 レッド・データ・アニマルズ6 アフリカ』、講談社 、2000年、50-51、158-159頁。
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