L'edizione 1996 della Virslīga fu la 5ª del massimo campionato lettone di calcio dalla ritrovata indipendenza e la 22ª con questa denominazione; vide la vittoria finale dello Skonto Rīga, giunto al suo quinto titolo.
Le retrocesse Olimpija Rīga e Kvadrats furono sostituite dalle neo promosse Jūrnieks e Lokomotīve Daugavpils; per il resto la formula del campionato rimase quella precedente, con il numero di squadre fermo a dieci.
Formula
Il campionato fu diviso in due fasi: nella prima le squadre si incontrarono in un unico girone con turni di andata e ritorno per un totale di 18 turni; le prime sei classificate erano ammesse nella seconda fase alla poule scudetto, mentre le ultime quattro disputavano la poule retrocessione.
In questa seconda fase le squadre si incontrarono in turni di andata e ritorno per un totale di 10 turni per la poule scudetto, mentre nella poule retrocessione furono disputati due turni di andata e due di ritorno, per un totale di 12 incontri; i punteggi della prima fase erano conservati nella seconda. Venivano retrocesse le squadre classificate agli ultimi due posti. In entrambe le fasi erano assegnati tre punti alla vittoria, un punto al pareggio e zero per la sconfitta.
Fu modificata la formula per la retrocessione: anziché due dirette, solo l'ultima classificata finiva direttamente in 1. Līga, mentre la penultima spareggiava contro la seconda di 1. Līga 1996.
^A fine stagione cambiò nome in Metalurgs Liepaja.
^Per problemi finanziari a fine stagione rinunciò ad iscriversi alla Virslīga e passò in 1. Līga; cambiò anche nome in FK Saldus, trasferendosi a Saldus.
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