Dopo un'infanzia segnata da violenze e un'adolescenza problematica, durante la quale viene espulso da diverse scuole e passa tre mesi in prigione per truffa con carta di credito, riesce ad assicurarsi un posto al Queen's College, a Cambridge, dove studia letteratura inglese. Giunge all'attenzione del pubblico nella presentazione di The Cellar Tapes della Cambridge Footlights Revue nel 1981, la quale include anche Hugh Laurie, Emma Thompson e Tony Slattery. Con Hugh Laurie, come nella commedia a doppio atto Fry and Laurie, è coautore e attore in A Bit of Fry & Laurie, e ricopre il ruolo di Jeeves (con Laurie che interpreta Wooster) in Jeeves and Wooster.
Fry collabora con giornali e riviste scrivendo articoli; ha inoltre scritto quattro romanzi e due volumi autobiografici: Moab Is My Washpot e Stephen Fry Chronicles. Inoltre è spesso ospite su BBC Radio 4, recita nella serie comica Absolute Power, è una guest star ricorrente in giochi come Just a Minute, e ha ricoperto il ruolo di conduttore in I'm Sorry I Haven't a Clue, dove faceva parte di un trio di presentatori succeduti a Humphrey Lyttelton. In Gran Bretagna Fry è anche conosciuto per le sue registrazioni di audiolibri, specialmente per aver prestato la voce per leggere tutti e sette i libri della saga di romanzi Harry Potter.
Stephen Fry è figlio di Alan Fry, un medico e inventore britannico, e di Marianne Neumann, dottoressa britannica di origini ungheresi. Ha un fratello maggiore, Roger, e una sorella minore, Joanna. Quando era ancora bambino la sua famiglia si trasferì in campagna, nel villaggio di Booton, vicino a Reepham, nel Norfolk, dove lo zio paterno abuserà sessualmente sia di Roger che di Stephen per tutta la loro infanzia, senza mai venir incriminato.
Fry frequenta brevemente la Cranston Primary School nel Norfolk[1]; all'età di sette anni si iscrive alla Stouts Hill School, poi frequenta la Uppingham School nel Rutland, dove si unisce alla Fircroft House, in cui viene descritto poi come un genio un po' asmatico.[2] Espulso dalla Uppingham a quindici anni, viene successivamente espulso anche dalla Paston School. A diciassette anni, dopo aver lasciato il Norfolk College of Arts and Technology, scappa con una carta di credito rubata a un amico di famiglia, viene arrestato a Swindon, e come pena passa tre mesi nella Pucklechurch Prison in custodia cautelare.
Al suo rilascio, riprende la carriera scolastica presso il City College Norwich, promettendo agli amministratori che avrebbe studiato rigorosamente per accedere agli esami d'ammissione a Cambridge. Ottiene il punteggio più alto dell'intera sessione, e nel 1979 vince una borsa di studio per il Queen's College dell'Università di Cambridge, dove si laurea in inglese a pieni voti. Qui incontra e stringe amicizia con Emma Thompson e Hugh Laurie, con i quali collaborerà negli anni seguenti nel Cambridge Footlights, gruppo teatrale comico dell'università.
Fry ha mantenuto segreta la sua omosessualità durante gli anni dell'adolescenza e, stando a ciò che ha dichiarato, non ha intrapreso nessun tipo di rapporto sessuale per 16 anni, dal 1979 al 1995. Daniel Cohen è stato suo compagno per 15 anni, finché la loro relazione si è interrotta nel 2010. Il 17 gennaio 2015 ha sposato l'aspirante comico Elliott Spencer, nella città di Dereham in Norfolk[3].
A seguito della denuncia di un telespettatore per le frasi su Dio pronunciate in televisione, nel 2015 la polizia irlandese ha avviato le indagini nei confronti di Fry con l'accusa di blasfemia, archiviata due anni dopo[4][5].
Fry, avendo origini austriache, ha ottenuto nel 2024 la cittadinanza austriaca grazie a una legge approvata nel 2019 in Austria, secondo la quale i discendenti di austriaci che sono fuggiti dal regime nazista hanno diritto alla cittadinanza.[6]
^Cawston Parish in Norfolk, su cawstonparish.info, Cawstonparish.
info. URL consultato il 4 febbraio 2009 (archiviato dall'url originale il 25 settembre 2008).
