Scopo degli Specchi è una riflessione sulle qualità ideali del sovrano, a cui vengono prescritti comportamenti e azioni, ispirati ai più ideali e nobili precetti morali, spesso di ispirazione cattolica. Nel descrivere e prescrivere un modello ideale, l’intenzione degli autori è quella di dotare di un senso religioso e morale l’ordinamento politico e, più in particolare, l’ufficio del principe. Le opere possono essere indirizzate a un sovrano specifico, oppure rivolgersi ai regnanti in generale; la dedica premessa agli scritti esprime un desiderio di riconoscimento e di apprezzamento dell’autore da parte del destinatario dell'opera oppure un legame, reale o solo vagheggiato, fra essi. I temi possono essere i più vari: la presentazione di un sovrano ideale, l’esortazione a perseguire un comportamento giusto e a evitare le azioni malvagie, l’educazione e la preparazione all’attività di governo, la legittimità, i compiti e i modi di esercizio del proprio potere. Spesso gli autori traggono esempio dalle gesta e dalle scelte politiche e militari dei sovrani dell'Antichità per stabilire come i principi debbano esercitare la propria sovranità. Il genere letterario si differenzia dai panegirici di corte, anche se spesso nelle lettere dedicatorie degli specula la distanza tra autore e destinatario si annulla nella lode del principe.
Sebbene non sia ascrivibile ad alcun genere letterario particolare, Il principe di Niccolò Machiavelli condivide con gli specula principis la forma testuale e la presenza del destinatario (l'opera è indirizzata al signore di Firenze Lorenzo di Piero de' Medici). D'altra parte l'autore si distacca nettamente dal genere per l'impostazione: lo scopo di Machiavelli è quello di fornire una serie di consigli e di evincere delle norme a partire da un esame di situazioni reali, che poco condividono con i ritratti idealizzati dei principati offerti dagli Specchi.
Durante il Medioevo assume alcune caratteristiche tratte dall’etica cristiana, conservatesi fino alla critica illuministica nel primo Settecento. Il prototipo del sovrano medievale è delineato nel trattato "De regimine principum" (Sulla condotta dei principi) di Egidio Romano, dedicato a Filippo il Bello. Il principe è considerato un intermediario tra uomo e Dio.
Gli scritti dell'Umanesimo si distinguono per la centralità data alla fama, come compenso della buona azione politica, con l'omissione della sfera religiosa. Il genere si riaffermò nel secondo periodo dell'Umanesimo, quando alla realtà politica delle repubbliche era subentrata quella delle signorie, un potere monarchico che occorreva in qualche modo legittimare; in questa fase gli scritti sono caratterizzati da un forte individualismo e idealizzazione del sovrano.
Dione Crisostomo, Il primo discorso sulla regalità, Il secondo discorso sulla regalità, Il terzo discorso sulla regalità, Il quarto discorso sulla regalità;
La vita di Costantino di Eusebio di Cesarea può essere considerato uno speculum principis. Il genere, il pubblico e gli obiettivi precisi di questo testo sono stati tuttavia oggetto di controversie accademiche.
Mencio - Il consiglio non morale al sovrano contiene un dibattito con l'Agricoltore, il primo gruppo socialista conosciuto che sostenne una società senza classi;
Han Feizi - Consigli sul testo del legalista per il sovrano e l'arte del governo.
De duodecim abusivis saeculi, "Sui dodici maltrattamenti del mondo" (VII secolo), un trattato iberno-irlandese di un autore anonimo a volte indicato come Pseudo-Cipriota. Quest'opera, sebbene non fosse di per sé uno speculum principis, avrebbe avuto una grande influenza sullo sviluppo del "genere" mentre si svolgeva nel continente;
Esempi notevoli di libri di testo carolingi per re, conto[non chiaro] e altri laici includono:
Smaragdo di Saint-Mihiel, Via regia (813), probabilmente il primo vero speculum principis per principi, dedicato a Ludovico il Pio, quando era ancora re di Aquitania;
Alcuino di York, De virtutibus et vitiis (799-800 circa), scritto per il conte Wido di Bretagna;
Dhuoda, Liber manualis, scritta per suo figlio Guglielmo.
Testi irlandesi
vedi De duodecim abusivis saeculi sopra. Gli specchi vernacolari differiscono dalla maggior parte dei testi qui menzionati in quanto quelli che sono descritti come dare e ricevere consigli sono figure comunemente leggendarie.
Audacht Morainn ('Il testamento di Morand'), scritto attorno al 700, un vecchio testo irlandese che è stato definito un precursore degli "speculum principis".[2] Si dice che il leggendario saggio giudice Morand abbia inviato consigli a Feradach Finnfechtnach quando quest'ultimo stava per diventare re di Tara.[3]
Tecosca Cormaic, "Le istruzioni di Cormac", in cui l'oratore Cormac mac Airt è incaricato di istruire suo figlio Cairbre Lifechair su una varietà di questioni.
Le III giuste considerazione necessarie per il buon governo di un principe (1350 circa), una traduzione di un trattato francese del 1347, destinato al re Giovanni II di Francia;[6]
Christine de Pizan, Epistre Othea a Hector (1400 circa), La vita e i buoni costumi del saggio re Carlo V, (1404)[7], Livre du corps de policie (1407), Livre de la paix (tra 1412 e 1414);
Antonio de Guevara, Relox de príncipes (1529), ispirato e dedicato a Carlo V, un bestseller dei suoi tempi, tradotto nel XVI secolo in inglese, latino, italiano, tedesco, francese, olandese e olandese;
Ibn Ẓafar al-ṢiqillīSulwan al-Muta fi udwan al-atba 'Consolazione per il sovrano durante l'ostilità degli assogettati'; pubblicato in inglese (1852) come, Solwān; o Waters Of Comfort;[11][12]
Bahr Al-Fava'id 'Mare delle (preziose) virtù', redatto nel XII secolo;[13]
Muhammad al-Baqir Najm-i Sani, Mau'izah-i Jahangiri 'Ammonizione di Jahāngír' o 'Consigli sull'arte del governo' (1612 x 1613);[14]
Saʿdi, Il roseto, con il primo capitolo su "Le maniere dei re" (XIII secolo, persiano);
Neagoe Basarab (1512-1521), Gli insegnamenti di Neagoe Basarab a suo figlio Teodosio, una delle prime opere letterarie in Valacchia.
Nella cultura di massa
Mirrors For Princes è il nome di un'opera cinematografica del 2010 di Lior Shamriz. Parti del testo erano basate sulle istruzioni di Shuruppak e su altre pubblicazioni sumeriche.[15]
Note
^A. Dubreucq (ed.), Jonas d'Orléans, Le métier du roi (De institutione regia). Sources Chrétiennes 407. Paris, 1995. pp. 45–9.
^Rob Meens. "Politics, mirrors of princes and the Bible: sins, kings and the well-being of the realm." Early Medieval Europe 7.3 (1998): 352
