Era probabilmente la figlia del duca Sancho I di Guascogna. Il 29 giugno 824 sposò Bernardo nella cappella imperiale di Aquisgrana. Il 29 novembre 826 diede alla luce un figlio al quale fu posto nome Guglielmo.
Seguì il marito in varie peregrinazioni, poi si stabilì a Uzès. Il 22 marzo 841 ebbe un secondo figlio, Bernardo. Poco dopo, rimase sola ad Uzès, dove prese parte personalmente, contraendo anche forti debiti, alla difesa della Marca di Gotia nel corso del conflitto scoppiato tra i figli di Ludovico il Pio, erede di Carlomagno. Suo figlio Guglielmo, di circa sedici anni, era stato "commendato", ossia consegnato come ostaggio, al re Carlo il Calvo[1]; l'altro figlio, benché neonato, era presso il padre, al seguito di Pipino II di Aquitania.
Il castello di Uzès
Fra il 30 novembre 841 e il 2 febbraio 843, Dhuoda si dedicò a scrivere il Liber manualis ovvero un trattato di educazione rivolto al figlio Guglielmo.
Della sua vita non si hanno altre notizie. Si sa invece che il marito ed il figlio Guglielmo furono condannati a morte per tradimento rispettivamente nell'844 e nell'849. Il figlio minore Bernardo ebbe sorte migliore e divenne un potente feudatario. Grazie a suo figlio, Guglielmo il Pio, fu fondata nel 910 l'Abbazia di Cluny.
Il Liber manualis
Scritto in latino, è il più antico trattato pedagogico del Medioevo. Le date di composizione sono indicate con assoluta precisione dall'autrice[2]. Dhuoda afferma che l'opera è stata scritta interamente da lei "dall'inizio alla fine, nella forma come nella sostanza, nella melodia delle poesie come nell'argomentazione della prosa".
Il manuale si compone di 73 capitoli e presenta insegnamenti di morale cristiana espressi con tono affabile e materno. Il prologo infatti dice:
«Molte cose che ci restano nascoste sono chiare per molti, e se i miei simili dalla mente ottenebrata mancano d'intelligenza, il meno che si possa dire è che io ne manco ancora di più... Ma sono tua madre, figlio mio Guglielmo, e le parole del mio manuale sono rivolte a te»
Il primo principio è quello dell'amore, verso Dio, il fratellino, il padre, gli amici e i compagni, i poveri e gli infelici. I continui riferimenti alle Scritture non sono corredati da spiegazioni, il che dimostra quanto fossero ben conosciute da Dhuoda e dal figlio; vi sono frequenti aneddoti che corroborano l'insegnamento. Esorta spesso il figlio alla preghiera secondo le ore canoniche, e alla lettura. La prima poesia presente nel Manuale è un acrostico le cui iniziali compongono in latino la frase "Dhuoda al suo caro figlio Guglielmo, salute. Leggi"
Per aiutare la memoria a ricordare i precetti essenziali, Dhuoda ricorre a un'aritmetica simbolica, sviluppandola fino a trarne un elementare trattato di computo.
^"Questo libro è stato iniziato l'anno secondo dalla morte dell'imperatore Ludovico il Pio, il giorno prima delle calende di dicembre, nella festa di Sant'Andrea, nei primi giorni dell'Avvento. È stato completato con l'aiuto di Dio il quarto giorno prima delle None di febbraio".
