A John fu dato il cognome di Beaufort, in quanto, molto probabilmente, come i suoi fratelli, nacque nel castello di Beaufort, in Champagne, Francia.
Nel 1390 John venne riconosciuto figlio del duca di Lancaster assieme ai suoi fratelli, dal re d'Inghilterra, Riccardo II. Il riconoscimento e quindi la sua legittimazione fu poi formalizzato da un atto del Parlamento, nel 1397, e infine fu confermato dal suo fratellastro, Enrico IV, qualche anno dopo il suo avvento al trono (nel 1407), con la clausola che, né John né i suoi discendenti avrebbero potuto avanzare pretese sul trono d'Inghilterra. In quello stesso 1390, John prese parte all'assedio di Mahdia, al seguito delle truppe del terzo duca di Borbone, Luigi II di Borbone, detto il Buono.
Nel 1396, successivamente al matrimonio dei suoi genitori, il papa Bonifacio IX, legittimò John e i suoi fratelli.
Armi dei Beaufort, conti e duchi di Somerset
Il 10 febbraio 1397, dopo che il parlamento inglese ebbe formalizzato la sua legittimazione, John fu creato conte di Somerset e, alcuni mesi dopo, per avere appoggiato il re Riccardo II contro i Lord Appellanti[2] sposò Margaret Holland, figlia di Thomas Holland, II conte di Kent (fratellastro e sostenitore di re Riccardo II), due giorni dopo, fu creato marchese di Dorset e poi cavaliere dell'ordine della Giarrettiera.
John rimase nelle grazie di re Riccardo anche dopo che suo fratellastro, Enrico di Bolingbroke, futuro re d'Inghilterra fu condannato all'esilio dallo stesso Riccardo, nel 1398. In quello stesso anno John fu nominato reggente del Ducato di Aquitania.
Suo padre, Giovanni, morì il 3 febbraio 1399, nel castello di Leicester, aprendo una crisi che portò alla destituzione di Riccardo II e all'ascesa al trono del suo fratellastro, Enrico di Bolingbroke, che assunse il nome di Enrico IV. Dopo la deposizione di Riccardo II (1399), Enrico IV soppresse tutti i titoli concessi ai sostenitori di Riccardo nella lotta contro i "Lord Appellanti", per cui John perse il titolo di Marchese di Dorset. Nuovamente solo conte di Somerset, John fu leale con il fratellastro, Enrico IV, che gli affidò incarichi diplomatici e il comando di alcune operazioni militari, durante la ribellione del gallese, Owain Glyndŵr (l'ultimo gallese a proclamarsi principe di Galles). Dopo essere stato nominato ciambellano del regno, nel 1404, John fu nominato connestabile d'Inghilterra.
^I "Lord Appellant"i erano alcuni membri del parlamento inglese che per circa dieci anni (1387-1397) guidarono l'opposizione parlamentare al re Riccardo II. Per approfondire, si veda Riccardo II d'Inghilterra#Prima crisi del 1387-88.
Bibliografia
Bernard L. Manning, "Inghilterra: Edoardo III e Riccardo II", cap. XIX, vol. VI (Declino dell'impero e del papato e sviluppo degli stati nazionali) della Storia del Mondo Medievale, 1999, pp. 718–783.
K.B. Mc Farlane, "I re della casa di Lancaster, 1399-1461", cap. XIII, vol. VII (L'autunno del Medioevo e la nascita del mondo moderno) della Storia del Mondo Medievale, 1999, pp. 445–508.
