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I Grandi Antichi sono creature semidivine immaginarie create dalla penna dello scrittore H. P. Lovecraft. Lovecraft fu inventore della maggior parte di queste creature, mentre altre sono scaturite dall'immaginazione di autori suoi amici, influenzati o galvanizzati dal Solitario di Providence^{[N 1]}. Dopo la morte di Lovecraft i suoi esegeti hanno aggiunto altre figure a questo pantheon, e venne coniato il termine di Miti di Cthulhu per descrivere l'universo immaginario – a cui contribuiscono oramai schiere di autori più o meno famosi – in cui questo pantheon orrendo esiste.

Nella finzione, i Grandi Antichi sono adorati da schiere di adepti umani e non-umani, affiliati a diversi culti. L'universo narrativo creato da Lovecraft e altri autori è poi stato utilizzato nei decenni successivi anche per ambientarvi diversi giochi di ruolo e videogiochi, e le creature che vi compaiono, tra cui i Grandi Antichi, sono spesso state citate in altre ambientazioni. Sono da non confondere con gli Dei Esterni, che rappresentano vere e proprie divinità.

Natura dei Grandi Antichi

I Grandi Antichi sono creature extraterrestri dall'immenso potere, spesso di dimensioni colossali. Queste entità sembrano avere una forma fisica, ma essendo forme di vita provenienti da altre dimensioni spazio-temporali non sono composti dalla materia a noi conosciuta. I Grandi Antichi sono adorati da culti blasfemi i cui seguaci sono sia esseri umani, sia razze non-umane spesso citate nei Miti di Cthulhu. Nei racconti viene accennato che molte divinità della mitologia umana esistono, ma a loro confronto esse sono insignificanti.

Queste antiche creature sono attualmente imprigionate sul nostro pianeta (nelle profondità degli oceani, o sotto la crosta terrestre) oppure in distanti sistemi planetari; il motivo della loro cattività non è noto, anche se i vari autori che li hanno utilizzati in racconti, romanzi e giochi^{[Quali autori? Fonte?]}, hanno spesso avanzato due teorie al riguardo: 1) vennero catturati dagli Dei Esterni per aver trasgredito le loro leggi, avendo abusato della magia nera; 2) si esiliarono dal resto dell'universo di loro spontanea volontà.

In base alla prima teoria, i Grandi Antichi sono correlati con gli Dei Esterni. Avendo commesso qualche blasfemia sconosciuta, queste enormi entità aliene vennero imprigionate in vari punti dell'universo. I Grandi Antichi attendono con impazienza il giorno in cui verranno liberati, bramando vendetta nei confronti di chi li ha catturati.

In base alla seconda teoria, i Grandi Antichi stanno intenzionalmente riposando, come fossero animali in letargo, in attesa del ciclo cosmico adatto per risvegliarsi. Ciò significherebbe che queste creature, sotto la spinta di forze universali, periodicamente cadono in uno stato di morte apparente.

Tabella dei Grandi Antichi

Legenda

Nome: nome comunemente usato per riferirsi al Grande Antico in questione.
Epiteto: nomi alternativi usati per riferirsi al Grande Antico.
Descrizione: breve descrizione dell'aspetto fisico del Grande Antico.

Tabella

**Grandi Antichi**
Nome	Epiteto, altri nomi	Descrizione
Aphoom-Zhah	La Fredda Fiamma, Signore del Polo	Appare come un'enorme fiamma grigia.
Arwassa	Colui che urla silenzioso sulla collina	Appare come un'enorme massa fluttuante.
Atlach-Nacha	Il Dio Ragno, Oscuro Tessitore	Appare come un gigantesco ragno con il volto dalle fattezze umane.
Baoht Z'uqqa-Mogg	Il portatore di pestilenze	Appare come un enorme scorpione volante
Basatan	Il Signore dei Granchi	?
Bokrug	La Grande Lucertola d'acqua, La Rovina di Sarnath	Appare come una lucertola gigante.
Bugg-Shash	L'Oscuro, Colui che viene dalle tenebre	Appare come una massa melmosa piena di occhi e fauci.
Byatis	Il Rospo di Berkeley, Il Serpente barbuto	Appare come un gigantesco granchio dotato di proboscide.
Chaugnar Faugn/Caug-Narfagn	L'Orrore delle colline, Colui che nutre	Appare come un umanoide con la testa di elefante.
Cthugha	La Fiamma Vivente, Colui che arde	Appare come una sfera infuocata
Cthulhu/Kthulhut/Tulu	Il Dormiente, Il Signore di R'lyeh, Il Grande Sacerdote	Appare come un gigantesco umanoide alato di colore verde in decomposizione, dotato di lunghe braccia con grandi artigli e con la testa di polpo.
Cthylla	La Figlia segreta di Cthulhu	Appare come un enorme polpo a sei occhi di colore scarlatto con otto tentacoli, quattro tentacoli retrattili e un paio di ali.
Cxaxukluth	-	Probabilmente simile ad Azathoth.
Cyäegha	L'Occhio distruttore, Colui che attende nell'oscurità	Appare come un gigantesco occhio circondato da tentacoli.
Cynothoglys	L'imbalsamatrice	Appare come un'entità senza forma con un unico arto.
Eihort	La Bestia pallida, Il Dio del labirinto	Appare come un enorme, pallido e gelatinoso ovale con miriadi di occhi e arti.
Padre Dagon e Madre Hydra	-	Entrambi appaiono come Abitatori del profondo di taglia enorme.
Ghadamon	Il Seme di Azathoth	Appare come una scura e informe massa protoplasmica.
Ghatanothoa	L'Usurpatore, Il Dio del Vulcano	Appare come un amorfo insieme di appendici e grotteschi arti; è troppo orripilante per essere guardato, e chi osasse farlo verrebbe pietrificato all'istante.
Ghisguth	Il Suono degli abissi	Appare come una mostruosa balena di circa 20 metri con due tentacoli al posto della lingua.
Glaaki	L'abitante del lago, Il Signore degli incubi	Appare come una lumaca gigante ricoperta di aculei metallici.
Ghluun	Il Corruttore della carne, Signore del Tempio	Appare come una mostruosa lumaca di mare.
Gol-goroth	Il Dimenticato, Il Dio della Pietra Nera	Appare come un gigantesco rospo nero luminescente.
Hastur	L'Innominabile, Colui che non deve essere nominato, Il Signore degli spazi interstellari, Il Re in Giallo	Appare come una creatura umanoide vestita con una tunica gialla, dal volto incappucciato e nascosto nell'ombra, con svariati tentacoli grigi che escono al di sotto della tunica.
Hziulquoigmnzhah/ Ziulquaz-Manzah	-	Appare come una sfera con lunghe braccia, gambe corte e una testa attaccata in basso come un pendolo.
Idh-yaa	-	?
L'Idolo Cieco	L'abitatore degli abissi	Appare come un enorme rettile senza occhi.
Iod	Il Cacciatore Scintillante	Appare come una sinuosa e ardente creatura volante
Ithaqua	Colui che cammina col vento, Il Dio del freddo silenzio bianco	Appare come un orribile gigante ghiacciato.
Juk-Shabb	Il Dio di Yekub	Appare come una grande bolla di energia.
Kag'Naru	Kag'Naru dell'Aria	Viene menzionato nella serie a fumetti americana "Challengers of the Unknown" (1977). Sorella di M'Nagalah, probabilmente anch'essa un'entità tumorale
Kassogtha	-	?
Lloigor	vedi Zhar e Lloigor di seguito.
M'Nagalah	Il Grande Dio Cancro, Colui che tutto consuma	Appare come una gigantesca massa tumorale.
Mnomquah	Il Signore del Lago Nero	Appare come un'enorme lucertola senza occhi e con numerose antenne.
Mordiggian	Il Grande Ghoul, Il Signore di Zul-Bha-Sair	Appare come un orribile gigante senza occhi e arti, simile a un verme.
Nug e Yeb	I Gemelli blasfemi	Appaiono simili a Shub-Niggurath.
Nyogtha	La Cosa che non dovrebbe esistere, Il Cacciatore degli abissi rossi	Appare come un'ombra nera
Oorn	-	Appare come un enorme mollusco tentacolato.
Othuum	Colui che riposa nel verde	Appare come un ciclope con quattro gambe.
Othuyeg	Colui che passeggia fra le rovine	Appare simile a Cyäegha.
Quachil Uttaus	Colui che calpesta la polvere	Appare come una mummia raggrinzita con lunghi artigli.
Q'yth-az	-	Appare come un'entità cristallina.
Rh'Thulla	Rh'Thulla del Vento	Viene menzionato nella serie a fumetti americana "Challengers of the Unknown" (1977). Fratello di M'Nagalah, probabilmente anch'esso un'entità tumorale
Rhan-Tegoth	Colui che siede sul trono d'avorio	Appare come un alto umanoide dotato di grosse chele.
Rlim Shaikorth	Il Verme Bianco	Appare come un gigantesco verme con grandi fauci e occhi globulari che grondano sangue.
Saa'itii	Il Maiale	Appare come un gigantesco maiale spettrale.
Sfatlicllp	-	?
Shathak	Signora della melma degli abissi, Morte Rinata, Madre del Kraken	Appare come un kraken di 20 metri con tentacoli lunghissimi.
Shudde M'ell	Colui che scava nel profondo, Il Grande Chthoniano	Appare come un colossale verme tentacolato.
Summanus	Il Monarca della notte, Il Terrore che cammina nell'oscurità	Un grottesco umanoide senza bocca e dotato di tentacoli.
Tsathoggua/Zhothaqqua/Sadagowah	Il Dormiente di N'kai, Il Dio-rospo	Appare come un enorme rospo peloso.
Ut'ulls-Hr'her	-	?
Vulthoom/Gsarthotegga	Il Dormiente di Ravermos	Appare come un'enorme pianta.
Il Verme che rosicchia nell'oscurità	La Rovina di Shaggai	Appare come un enorme demone dalla forma di verme.
Y'golonac	Il Contaminatore	Appare come un umanoide incredibilmente obeso e senza cranio, con una bocca su ciascun palmo delle mani.
Yhoundeh	La Dea Alce	?
Yibb-Tstll	Colui che osserva nella radura	Appare come un gigantesco umanoide con ali di pipistrello.
Yig	Padre dei Serpenti	Appare come un umanoide squamoso dal vago aspetto di serpente.
Ythogtha	La Cosa nella miniera	Appare come un colossale ciclope simile agli abitatori del profondo.
Zathog	Colui che annebbia, Il Tentatore di chi cerca il male	Appare come un umanoide di colore viola-arancione dotato di proboscide, braccia muscolose e corna di antilope.
Zhar e Lloigor	L'Oscenità gemella	Appaiono come colossali masse di tentacoli.
Zoth-Ommog	Colui che dimora nell'abisso	Appare come una gigantesca entità con un corpo a forma di cono, una testa di rettile e braccia simili a stelle marine
Zstylzhemghi	Matriarca degli sciami	?
Zushakon/Zul-Che-Quon/Zuchequon	L'Oscuro silente, La Notte Antica	Appare come un vortice nero.
Zvilpogghua/Ossadagowah	Il Demone del cielo	Appare come un gigantesco rospo alato con tentacoli al posto del volto.

Padre Set

Negli scritti di Robert E. Howard, autore di Conan il Barbaro e amico di Lovecraft, è presente un malvagio dio-serpente chiamato "Padre Set", adorato dall'infame Thoth-Amon. Padre Set deve il suo nome a un omonimo personaggio della mitologia egizia, mentre deve il suo aspetto serpentesco al demone Apophis, anch'esso appartenente ai miti dell'antico Egitto. Nell'ottica che vede le storie di Lovecraft e quelle di Howard come appartenenti ad un unico universo, Padre Set è stato identificato con il Grande Antico Yig.^{[senza fonte]}

Nella cultura di massa

I Grandi Antichi hanno ispirato molti altri autori nella creazione di demoni ed entità malvagie, come per esempio gli Ogdru Jahad nel fumetto Hellboy. Quelli che appaiono negli albi di Mike Mignola sono rappresentati come un mostruoso Drago dell'Apocalisse, mentre nell'adattamento cinematografico diretto da Guillermo del Toro hanno un aspetto decisamente più Lovecraftiano di creature tentacolari vagamente decapodi.
Nell'universo di Warcraft vi è la razza degli Dei Antichi, i cui membri hanno nomi e caratteristiche molto simili a quelle dei Grandi Antichi lovecraftiani.
In un episodio del fumetto della DC Comics intitolato Justice League, si apprende che in epoche antiche il popolo di Thanagar adorava i "Grandi Antichi".
Gli "Outsider" presenti nella raccolta di racconti di Jim Butcher intitolata The Dresden Files sono creature molto simili ai Grandi Antichi.
The Power of Five è una serie di romanzi ad opera di Anthony Horowitz in cui compaiono divinità oscure conosciute come "Antichi".
Nella serie televisiva Angel Fred, uno dei personaggi, viene posseduto da uno dei grandi antichi chiamato Illyria.
Nel gioco di carte Yu-Gi-Oh! sono presenti anche Nyarlatothep ("Entità Esterna Nyarla", Mostro Xyz di Rango 4), Azathoth ("Entità Esterna Azathoth", Mostro Xyz di Rango 5), Cthugha ("Entità Antica Cthugha", Mostro Synchro di Livello 4) e Hastur ("Entità Antica Hastur", Mostro Synchro di Livello 4), oltre a Nodens e N'tse Kaambl, altre divinità antiche appartententi ai racconti del ciclo post-lovecraftiano.
Il videogioco Eternal Darkness: Sanity's Requiem è molto ispirato agli scritti di Howard Phillips Lovecraft ed Edgar Allan Poe. Infatti, compaiono nel gioco i 3 nemici principali chiamati Antichi (Ulyaoth, Xel'lotath, Chattur'gha). Le 3 creature sono moltissimo ispirate ai Grandi Antichi. Appare nel gioco anche Mantorok una creatura immensa e tentacolare, ispirata fortemente a Cthulhu.
La serie animata Super Robot Monkey Team Hyperforce Go! diventa sorprendentemente cupa quando vengono introdotti gli antagonisti maggiori, Gli Oscuri ("The Dark Ones"), entità mostruose trans-dimensionali che corrompono i mondi e tramutano gli innocenti nei loro servi allo scopo di annientare l'esistenza stessa. L'antagonista principale Skeleton King si rivela essere il loro araldo, e pianifica di liberarli per scatenare la loro apocalisse cosmica, coprendo essenzialmente il ruolo di Nyarlathotep.
Il videogioco Bloodborne è anch'esso fortemente ispirato ai romanzi di Lovecraft, tanto che i nemici principali del gioco, chiamati Grandi Esseri (nome ispirato ai Grandi Antichi) possiedono delle caratteristiche riconducibili alle divinità mostruose create da Lovecraft.
Nel film Quella casa nel bosco alcuni scienziati al soldo dei governi della Terra devono sacrificare ogni anno cinque persone al fine di prevenire il risveglio degli Antichi Dei malvagi che dormono sottoterra; è un chiaro riferimento ai Grandi Antichi e si dice che una volta svegli essi distruggeranno tutto ciò che c'è di umano nel mondo. Nel finale del film, quando il rituale fallisce una enorme mano spunta fuori dal terreno e la forma ricorda vagamente quella di Cthulhu. Questi Antichi Dei sono probabilmente una fusione tra lo stesso Cthulhu e il dio malvagio Azathoth.