Nacque a Napoli l'11 ottobre 1845 dal dottor Camillo Portanova e Angela Califano.
Prima di essere ordinato sacerdote compì i suoi studi presso i Gesuiti con buoni risultati e a 23 anni fu ordinato sacerdote dal cardinale Sisto Riario Sforza il 22 maggio 1869.
In seminario proseguì i suoi studi specializzandosi in teologia tomistica e diventò insegnante nel Liceo arcivescovile. Poi fu preconizzato vescovo titolare di Rosis e coadiutore con diritto di successione del vescovo di Ischia, di cui divenne ordinario l'11 febbraio 1885.
Tre anni dopo, il 16 marzo 1888, venne trasferito a Reggio Calabria dove rimase fino alla morte sopraggiunta nel 1908.