Dopo essere cresciuto calcisticamente nella squadra del suo paese di residenza, Castel d'Ario, Mantovani inizia a prendere confidenza con il professionismo giocando nel Valdagno militante in serie B.
Mantovani (in piedi, primo da destra) nel Perugia del 1970-1971
Alla fine il Milan lo cedette dapprima in prestito al Bari e poi a titolo definitivo all'Atalanta che non lo schiera mai in campo. In Serie B disputa da titolare due positive stagioni nel Perugia prima di approdare nel 1971-1972 al Cesena.
Nel 1972-1973 ottenne la prima promozione nella massima serie della società romagnola. Mantovani mantenne inviolata la sua porta per 1251 minuti, record assoluto per la Serie B[1] e inferiore nell'intero settore professionistico solo alle prestazioni di Emmerich Tarabocchia (1791 minuti) nel 1974-1975, Antonio Gridelli (1531 minuti) nel 1970-1971 e Trevisan (1268 minuti) nel 1968-1969.
Confermato per l'anno successivo, inizia il campionato come titolare; dopo 9 giornate si infortuna al menisco cedendo il posto a Lamberto Boranga e chiudendo così la carriera professionistica.[senza fonte]
In carriera ha totalizzato complessivamente 20 presenze in Serie A e 143 in Serie B.
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