La Beozia antica confinava a nord con la Locride, a nord-est con il canale d'Eubea, a ovest con la Focide, a sud con il golfo di Corinto, la Megaride e l'Attica. La parte sudorientale della Beozia era montuosa, le altre zone erano invece pianeggianti. Al centro della zona pianeggiante vi era il lago Copaide, prosciugato poi ai primi del 1900, le cui inondazioni erano molto favorevoli per la produttività agricola, ma rendevano il territorio paludoso e malarico. Diversamente dalle altre regioni dell'antica Grecia, l'economia della Beozia era quasi esclusivamente agricola. Dei monti che circondavano la Beozia basterà ricordare il Parnaso, l'Elicona e il Citerone; tra i fiumi, il Cefiso, che alimentava il lago Copaide.
Moneta d'argento con scudo beota (V secolo a.C.)Tebe, resti della rocca Cadmea
Sebbene la Beozia fosse patria di persone insigni (per es. Esiodo, Pindaro, Corinna, Epaminonda, Plutarco, ecc.) per gli ateniesi "beota" era sinonimo di persona dappoco e stupida. Il disprezzo aveva alla base la struttura economica delle due società: la Beozia era una regione agricola e gli abitanti delle aree rurali sono stati spesso oggetto di disprezzo da parte di mercanti e borghesi[2].
Una mappa della Beozia anticaBeozia, mura ciclopiche (età micenea)
La Beozia era popolata già in epoche molto antiche; ma sugli antichissimi abitanti della Beozia, a parte i rilievi archeologici, si hanno soltanto notizie leggendarie. Secondo gli antichi storici, i primi popoli della regione furono gli Ecteni, i sudditi del re Ogige, che perirono a causa di una pestilenza. Seguirono gli Ianti e dagli Aoni. Con l'arrivo di Cadmo dalla Fenicia, gli Ianti avrebbero abbandonato la Beozia, mentre gli Aoni si sarebbero fusi con i sudditi di Cadmo[3].
I più antichi resti archeologici risalgono all'età del rame. In seguito, in età micenea, in Beozia fiorirono importanti centri, soprattutto Tebe e Orcomeno: erano città ricche ed opulente la cui economia si basava soprattutto sulla coltura del grano e sull'allevamento dei cavalli. Dapprima fu forse Orcomeno a esercitare il primato su tutta la Beozia; ma con il tempo Tebe crebbe di importanza a tal punto che la storia della Beozia si identificò con quella di quest'ultima città. È possibile che in origine, in base ai nomi di antichi re ricordati dalla tradizione, le città della Beozia avessero ordinamenti monarchici; alcuni storici sostengono invece che il paese fosse fin dall'inizio diviso in 13 o 14 repubbliche città unite in una confederazione detta "lega beotica" (o panbeotica) retta da 4 consigli presieduti da un beotarco di nomina annuale. La lega beotica era pertanto una confederazione fondata sulla sympoliteia[4], ma sotto l'egemonia (ossia, il comando in caso di guerra) di Tebe. La lega aveva per centro il tempio di Atena Itonia a Coronea, dove si celebravano le Pambeozie; altro importante centro religioso era il sacrario di Poseidone a Onchesto. Sono note monete di argento della lega beotica dalla metà del VI secolo a.C.
Nel V secolo a.C. la Beozia fu coinvolta nelle guerre persiane. Già nel 519 a.C.Platea si era staccata dalla lega beotica alleandosi con Atene e fu l'unica alleata di Atene durante la prima guerra persiana (490 a.C.). Alla ripresa della guerra (Seconda guerra persiana) anche i Beoti aderirono alla lega ellenica antipersiana; nel 480 a.C. Tebe tuttavia si arrese a Serse, dopo l'annientamento dei trecento Spartani di Leonida nella battaglia delle Termopili, mentre il resto della Beozia fu devastato dai Persiani, come l'Attica. Pertanto, dopo la battaglia di Platea (479 a.C.), Tebe fu invasa da un esercito panellenico guidato da Pausania e il governo oligarchico venne sostituito da un governo democratico. Atene costrinse tutte le città della Beozia a riconoscere la sua supremazia.
La Beozia riconquistò l'indipendenza dieci anni dopo, in seguito alla sconfitta di Atene a Coronea (447 a.C.). La successiva disfatta ateniese nella battaglia di Delio (424 a.C.) mise fine alle speranze di Atene di predominio sulla Beozia. La lega beotica ebbe una nuova costituzione oligarchica su cui abbiamo notizie attraverso le Elleniche di Ossirinco: la Beozia venne divisa in 11 distretti, ognuno dei quali eleggeva un membro del collegio di 11 beotarchi, e una bulè di 660 membri (60 per ogni beotarco) di cui 240 forniti da Tebe che aveva 4 polemarchi[5]. In tal modo la Beozia si organizzò come uno Stato sovrano[6].
Durante la guerra del PeloponnesoTebe si barcamenò fra i due principali contendenti cambiando talora schieramento. Dapprima fu alleata di Sparta e nel 427 a.C. distrusse Platea, alleata di Atene. In seguito si alleò con Atene; anzi Trasibulo, che si era rifugiato a Tebe dopo che i Trenta tiranni avevano preso il potere ad Atene (404 a.C.), proprio da Tebe si mosse per la riscossa democratica ad Atene.
Tebe, alleandosi con Atene, tentò di arrestare l'egemonia macedone di Filippo II in Grecia per cui, dopo la battaglia di Cheronea (338 a.C.) subì la dura vendetta di Filippo. Nel 335 a.C. si ribellò, con Atene, al dominio macedone, ingannata dalla falsa notizia della morte di Alessandro Magno; la vendetta di Alessandro fu atroce: Tebe fu tutta distrutta, eccetto la casa dove era nato Pindaro, e gli abitanti venduti come schiavi.
Nel 146 a.C. la lega beotica fu sciolta dai Romani e la regione non ebbe più importanza militare autonoma. La decadenza della Beozia fu tale che nel II secolo d.C. era abitata solo la Cadmea, ossia la rocca di Tebe.
Note
^Il nome degli abitanti assunse la sfumatura negativa odierna del termine in virtù della considerazione che gli ateniesi avevano degli abitanti della Beozia: Beòta a cura di www.treccani.it, link verificato il 29 ottobre 2019.
^Georg Busolt e Heinrich Swoboda, Griechische Staatskunde, vol. II, Munchen : C. H. Beck, 1926
^Pausania, Descrizione della Grecia op. cit. IX, V, pp. 220-1 (on-line)
^Cinzia Bearzot, Federalismo e autonomia nelle Elleniche di Senofonte. Milano: Vita e Pensiero, 2004, pp. 176, ISBN 978-88-343-1113-4
^Elleniche di Ossirinco, post Victorium Bartoletti edidit Mortimer Chambers, 19, 2-4. Stutgardiae et Lipsiae : in aedibus B. G. Teubneri, 1993, pp. 32-33
^M.A. Levi, "XIV, Le istituzioni della polis" in Peter Levi et al., La Grecia e il mondo ellenistico, op. cit., pp. 306-357
Bibliografia
Domenica Paola Orsi, Sull'ordinamento della Beozia da Coronea alla pace di Antalcida. Bari: Carlucci, 1974
Uberto Pedroli, La Beozia dalla restaurazione di Tebe alla riduzione a provincia romana. Pistoia: Giuseppe Fiori, 1899
Luigi Moretti (a cura di), Iscrizioni storiche ellenistiche, Vol. 1, Attica, Peloponneso, Beozia. Firenze: La nuova Italia, 1967
Peter Levi, Riccardo Giglielmino, Mario Attilio Levi, Giovanni Giorgini, La Storia: 2. La Grecia e il mondo ellenistico. Milano: Mondadori, 2004
