A Turkana-tó, amelyet korábban Rudolf-tó vagy Jáde-tenger neveken ismertek, a világ legnagyobb állandó sivatagi tava (és a legnagyobb lúgos vizű tó). A 6405 négyzetkilométer felszínű Turkana a Nagy Afrikai Hasadékvölgy tavai közül a legészakibb. Jórészt Kenya területén fekszik, de északi csücske átnyúlik Etiópiába.
A terület sokat megőrzött ősi vadságából és kevés turistát vonz – Nairobitól háromnapos vezetés idejutni. A helyiek zöme a gabra, rendile és turkana törzsekhez tartozik.
Vízrajza
Nagyon forró és száraz környezetben fekszik. A geológiailag vulkanikus eredetű. Mivel a tó lassabban melegszik fel és hűl le, mint a szárazföld, felette és a partjain időnként nagyon erősek a szelek.
Három folyó – az Omo, Turkwel és a Kerio – ömlik a tóba, de kifolyása nincs, csak a párolgás üríti. 1975 és 1993 között a tó szintje 10 métert csökkent.
Élővilága
A Turkana, vagy másik korábban használt nevén a Jáde-tenger, Afrika egyik legnagyobb nílusi krokodil populációjának ad otthont. A sivatagi környezetben a tó a vándormadarak rendkívül fontos pihenőhelye. Oroszlánok, leopárdok, zsiráfok, és számos egyéb emlősfaj él a tó környezetében. Afrikai elefántokat és szélesszájú orrszarvúkat már nem látni itt (holott Teleki még beszámolt róluk, sőt ejtett is közülük). A Turkana-tó a világörökség része.
Richard Leakey számos ásatást vezetett a környéken emberi ősmaradványokat kutatva, és számos fontos felfedezést tett. Itt találta meg a kétmillió éves 1470-es koponyát. Faját eredetileg Homo habilisnak gondolták, de néhány antropológus egy új fajt lát benne, amit a tó után Homo rudolfensisnek neveztek el.
Meave Leakey nemrégiben egy 3,5 millió éves koponyát fedezett fel, és Kenyanthropus platyops („kenyai lapos arcú ember”) névre keresztelte. Azóta valószínűsítették, hogy ez valójában egy Australopithecus afarensis koponyája, ami eltemetődése után „lapult ki”.
Természetvédelem
A Turkana-tó Nemzeti Park 1997-ben került fel a világörökségi helyszínek listájára. 2018-ban veszélyeztetett helyszínnek minősítették elsősorban a Gilgel Gibe III gát(wd) építése miatt, de további veszélyeket jelent az etiópiai cukorgyár-építő program is.[2]
Jegyzetek
↑Lake Turkana. feow.org. [2011. október 5-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2012. január 8.)
