Általában 40 centiméter hosszú, azonban a hím elérheti a 100 centiméteres hosszt és 10,2 kilogrammos testtömeget. 66-69 csigolyája van. A hátúszóján 32-37, a farok alatti úszóján 34-39 sugár van. Hosszúkás és erőteljes felépítésű testén, eléggé rövid fej ül. A fejen mély érzékelő gödrök vannak. A fogai kúp alakúak. A pikkelyei nagyok és erősek; az oldalvonal mentén 34-40 darab van, míg a hátúszó és farok alatti úszó között 5-6 pikkely található. Kopoltyúit nagy és erős kopoltyúfedő védelmezi, azonban az ivadékok kopoltyúi fedetlenek, szabadok. Példánytól függően egyforma szürke, barna vagy bronzszínű; az ívási időszakra sötétebbé válik. A fiatal hosszanti sötét sávok, és a faroktájékon ovális folt mintáz.
Életmódja
Trópusi és édesvízi halfaj, amely élőhelyének a nyíltabb részein él. Általában 1 méter, vagy ennél is mélyebben ül. A 25-30 Celsius-fokos vizeket kedveli. A fiatal a vízinövények adta menedéket keresi fel. Az oxigénszegényvízben is megél. A dél-amerikai rokonaitól eltérően, melyek ragadozó életmódot folytatnak, a Heterotis niloticus fitoplanktonnal és az iszapból kiszűrt szerves részecskékkel táplálkozik.
Szaporodása
Az ívási időszaka az árvizek idején van. A fészke kör alakú, 1 méter átmérőjű és 20-60 centiméter mély. Az 5 napos ivadékok elhagyják a fészket, azonban az apjuk továbbra is védelmezi.
Paugy, D., 1990. Osteoglossidae. p. 114-115. In C. Lévêque, D. Paugy and G.G. Teugels (eds.) Faune des poissons d'eaux douces et saumâtres de l'Afrique de l'Ouest. Tome 1. Coll. Faune Trop. n°XXVIII. Musée Royal de l'Afrique Centrale, Tervuren and Éditions de l'ORSTOM, Paris. 384 p.
