A család volt az egyik alapvető kategória Carl von Linné klasszikus ötös felosztásában (osztály–rend–család–nemzetség, nem–faj).
Szükség esetén az élőlények fajainak osztályozásához a magasabb főcsalád vagy öregcsalád (superfamilia; növényeknél és gombáknál főcsalád, állatoknál öregcsalád) és az alacsonyabb alcsalád és alcsaládág (subfamilia és infrafamilia) alkategóriák is felhasználhatók. Valamint az állatoknál esetleg a család és öregcsalád között a series, az öregcsalád fölött pedig a magasabb divisio(zoodivisio), illetve az alacsonyabb sectio(zoosectio) és subsectio(zoosubsectio). Ezeket jelenleg a „sorozat”, illetve a „tagozat”, „osztag” és „alosztag” kifejezésekkel fordítjuk.
A család elhelyezkedése a rendszertani felosztásban
A fő kategóriákat félkövér, az alkategóriákat a normál betű jelöli.